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第二十六辑 文明的圣火（第3页）

有一次，邻居有个老人病故，他的家人约请在浒墅关教私塾的季秀才给写祭文。

季秀才未能及时赶到，别人就提议让施耐庵试试。

施耐庵也不推让，过来一挥而就。

后来，当季秀才看了这篇兼有稚气和才气的祭文时，口中称赞不已，并提出带施耐庵到浒墅关去读书学习，且不收学费。

后来，他还把自己的女儿许配给了施耐庵。

施耐庵在浒墅关不仅熟读诸子百家，而且各种书都去浏览。

当时刊行的《大宋宣和遗事》中，“晃盖智取生辰纲”

“宋江杀阎婆惜”

“扬志卖刀”

等故事都引起了施耐庵的强烈兴趣。

课余时，他还同伙伴一起舞刀弄棒，练习武艺。

当时，苏州城里经常唱些如《石头孙立》《青面兽》《花和尚》《武行者》《同乐陪燕青捕鱼》《李逵负荆》等话本和杂剧，施耐庵有时也能有兴趣地欣赏，他对这些“仗义英雄”

“擎天罗汉”

流露出非常敬佩之情。

公元1331年春，年已36岁的施耐庵上京应试。

天从人愿，秋闱他一举金榜题名，施耐庵中辛未榜进士。

发榜后，他在拜谢师友中结识了同榜得中的浙江青田人刘伯温此后，两人常在一起谈古论今，十分投契。

不久，朝廷派施耐庵到钱塘担任县尹。

但是，官场腐败、贪官污吏肆无忌惮，他耻于同流合污，两年后便愤然辞官归隐。

施耐庵从钱塘弃官回来之后，在苏州东南隅的施家桥开馆授徒。

一天，一位商人领着一个十四五岁的少年前来拜谒施耐庵。

这个商人姓罗，是山西太原人，经常往来于苏杭做生意。

他因久闻施耐庵大名，这次专程把儿子罗贯中带来向他投师求学。

施耐庵见罗贯中谈吐风雅，颇有才学，心中十分喜爱，就收下了他。

施耐庵早就有用笔耕来施展自己的抱负与才华的打算。

一次，他路过一个书铺时，看到里面有不少手抄话本，其中有一本名叫《张叔夜擒贼》，内容是讲梁山泊宋江等一百单八将杀富济贫的故事。

他立即买了回来，并打算以此为资料，把其它有关梁山泊故事的话本内容加以修改，写一部《江湖豪客传》。

这时，施耐庵的父亲和妻子季氏相继病逝了，他续娶的妻子为申氏。

申家比较富裕，也是个书香之家，他们很支持施耐庵写书，特地花了一笔钱，请画师按照宋末龚开的《宋江三十六人赞》，临摹成了36张人物画像，挂在家里，让施耐庵写作时参考。

有了申家经济上的支援，施耐庵不再开学授徒，一心意从事专业创作。

他只留下了得意门生罗贯中人，专门帮助自己整理书稿，并同他一起磋切写作技艺。

刘伯温做了朱元璋的军师后，多次向朱元璋推荐施耐庵。

朱元璋很重视，特派刘伯温去召请。

施耐庵听到这个消息，因厌恶作官，只得暂时躲避起来，回到了苏州阎门外施家巷，继续专门创作他的《江湖豪客传》。

为了避过刘伯温的追觅和战乱，完成自己出书的夙愿，施耐庵决定找一块净土静心从事写作，他想到了先后做过松江同知和嘉兴同知的好友顾逖。

顾逖已辞官回到兴化家中，兴化地方偏僻，四周环山绕水，无喧闹之苦，是一个专心从事写作的好去处。

施耐庵便带着妻子申氏、二弟彦才和学生罗贯中，搭船渡江北上，径赴兴化。

施耐庵在顾逖的热心帮助下，在兴化靠近黄海边白驹镇上定居下来，专心写作。

公元1367年，朱元璋手下大将常遇春攻破了平江。

朱元璋再次派刘伯温带着御旨专程登门召请施耐庵。