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第128夜 血疫（第4页）

公共卫生工作者也鼓励人们用更安全的方式埋葬埃博拉患者，从而避免自己也感染致死。

虽然防御行动开展得比较迟，措施也比较温吞，但到2014年11月底，终于出现了转机：利比里亚和几内亚的新病例开始下降。

次年，疫情迅速和缓。

埃博拉疫情虽然暂时结束了，但不会永远消失。

2014年9月，牛津大学的生态学家和流行病学家联合发表了一份研究结果，对未来埃博拉再次爆发的地点进行了详细的预测。

他们考虑了能携带病毒的众多动物种类，以及与这些动物的活动范围重叠的人类聚居区（这样的聚居区在不断增加）。

潜在的疫区密密麻麻地横亘非洲中部，在坦桑尼亚、莫桑比克甚至马达加斯加，也形成了孤立的风险岛屿。

在他们的预测中，总共有2200万人生活在埃博拉风险地带。

尽管这2200万人中实际有人被动物传染埃博拉病毒的几率很低，但一旦发生传染，危险将是巨大的。

而且随着非洲人口的增长，危险会变得更大。

威胁人类的还不止埃博拉病毒一种。

自从人们首次发现埃博拉病毒（1976年）以来，其他病毒也纷纷登场，它们从截然不同的地方冒出来，彼此可能相距数千英里。

例如，2002年11月，一位中国农民因发高烧来到医院，不久就去世了。

接着，同一地区的人相继出现了同样的病情，但这时候，疫情都没有得到世界范围的关注，直到疾病传染了一位美国人。

这个人去中国做生意，在从中国飞回新加坡的飞机上突然开始发热，飞机在河内停了下来，这位商人再也没能活着离开那里。

尽管大多数病例仍然集中在中国内地和香港，但世界各地的人都开始生病。

这种病的死亡率高达10%，而且夺人性命通常只消几天。

这场流行病在医学史上是全新的，它需要一个新的名字。

医生称它为严重急性呼吸系统综合征或SARS。

科学家从SARS患者的样本中寻找病因。

香港大学教授裴伟士领导的研究小组率先取得了进展。

他们对50名SARS患者进行了研究，在其中2人身上发现了旺盛生长的病毒。

病毒属于冠状病毒类群，这个类群包括导致感冒和病毒性胃炎的病毒。

裴伟士和他的同事们对新病毒的遗传物质进行了测序，然后在其他病人身上寻找相匹配的基因，结果在另外45个人体内都找到了相应的基因。

基于过往对艾滋病毒和埃博拉病毒积累的经验，科学家怀疑SARS病毒也是从原先感染其他动物的病毒演变而来的。

于是他们着手分析了中国人经常接触的动物身上的病毒。

每当发现一种新病毒，他们就在SARS演化树上添加相应分支。

几个月后，科学家终于重构了SARS的历史。

这种病毒可能起源于中国的蝙蝠，其中的一株扩散到一种长得酷似猫咪的哺乳动物，果子狸。

在中国的动物市场上，果子狸是较为常见的。

人类可能在买卖果子狸的过程中成为了宿主。

事实证明，这种病毒的生物学特性恰好让它们适于在人和人之间传播，而与埃博拉病毒不同，SARS病毒能附着在细小的气溶胶颗粒上在空气中传播。

尽管SARS疫情已经扩散到亚洲以外，但幸运的是，阻止埃博拉早期流行的公共卫生措施，也成功制服了SARS，这一场肆虐，8000人被传染，900人死亡。

与之相比，流感每年大概会导致25万人死亡——可以说，我们成功躲过了SARS朝人类射出的一颗子弹。