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第十章 感身世枯梅悲白雪醉太平暖阁赏奇珍（第3页）

他也不知听谁说，小老因贩书之故，进过钱大宗伯府，今日便来求小老。

其实小老不过一市井小民，有几多斤两？哪里就帮得了他！”

张自烈点点头。

还在扬州的时候，他就已经从邸报上得知皇上下旨要在民间挑选淑女以充实宫闱的消息。

不过诏令规定在江南各府县挑选，扬州没有被波及，所以当时他看过也就算了。

如今听蔡益所一口气说下来，才知道这件事还真把民间闹得乱成一团。

不过，在以往历朝，类似的事多有发生，已不算稀奇。

因为能够被选中当上皇后贵妃的，固然是无上荣耀，但有这种幸运的毕竟只是两三家，更多的少女到时就会成为普通宫嫔，在与世隔绝的深宫中寂寞凄凉地度过一生。

正是这种命运，使许多为女儿着想的人家都不寒而栗，于是就演出了上述可笑亦复可怜的一幕。

这件事毕竟是礼制所需要的，似乎很难加以太多的指责。

张自烈听了之后，尽管心中也自叹息，嘴上倒不打算作什么表示。

然而，坐在一旁的黄宗会似乎忍不住了。

“小弟自杭州来时，”

他说，“一路上风传汹汹，都在说这事，并说那些内监到了地方，便作威作福，逼令官府挨户严访淑女。

富室之家有隐匿者，邻人俱应连坐。

有的府县竟因此闹到枷锁络绎于道，牢狱为之人满。

那些内监乘机勒索钱财，任意指人隐匿，有女之家为着免祸，除却献女之外，更须输财，竟有因此倾家破产者。

如此胡为，国法何在！”

他越说声音越高，白净的脸孔上现出了红晕。

显然这件事对他刺激颇大，以至一旦提起，他就忍不住内心的愤懑。

张自烈望了他一眼，心想：“这个黄老三，别看他平时文绉绉的，像个爱红脸的姑娘家，发起脾气来，同他的长兄可是一模一样！

只是留都是天子脚下，不比他们在黄竹浦，可以由着性儿乱说，嗯，回头我可得提醒他！”

这么想着，他就没有搭腔，却回过头去，开始向蔡益所询问起吴应箕、黄宗羲和其他一些社友的近况，以及周镳、雷祚的情形。

然而，蔡益所知道得也不多，只能说出吴应箕等人都在南京，不过似乎都挺忙，只有黄宗羲还常常上书坊来打个转儿。

至于周、雷二人，则听说还关在牢里，如此而已。

张自烈见打听不到更多消息，便回过头去，望着黄宗会问：

“嗯，那么我们这就告辞吧？”

他说着就放下茶杯，站起来，对主人拱拱手，说：“多感老爸赐茶，时辰不早了，小生这就别过，改日再来奉扰！”

蔡益所连忙说：“张相公哪里话来，难得二位相公赐顾，何必急急就去？不如留下用过膳——或者，竟是先在敝坊住下，明日再去寻访令友不迟！”

张自烈摇摇头：“多谢盛情。

这位黄相公为访兄长而来，小生须陪他尽快找到才成！”

他一边说，一边就同黄宗会各自披上风衣，系好风帽，然后转身走向门边。

就在这时，街道上忽然响起杂沓的脚步声，仿佛有许多人在奔跑，好几个声音在喊：

“快去看，快去看，出人了，要出人了！”

所谓“出人”

，就是对囚犯执行处决。

张自烈吃了一惊，正闹不清是怎么回事，就见门帘一掀，书坊的伙计——一个愣头愣脑的十七岁小伙子，裹着一团寒气跨了进来。

他红着脸，大睁着闪闪发光的眼睛，兴奋地喊：

“老爸，快去看，要出人了，就在十字街口上！”

“嗯，出的什么人？”