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下（第29页）

吴用道：“识时务者为俊杰，且可保全兄弟们性命，请大哥不必再疑！”

宋江徐答道：“果行此策，亦须有人通使。”

吴用道：“兄弟愿往。”

宋江迟疑不答。

吴用道：“兄长尽管放心，待弟前去，包管成功。”

言已，便另拨一船，向海州去讫。

宋江待了半日，未见吴用回来，心中忐忑不定，转眼间，夕阳已下，天色将昏，乃自登船头，向西遥望。

烟波一抹，掩映残霞，隐隐有一舟东来，想是去船已归，心下稍慰。

至来舟驶近，果见船中坐着吴用，当下呼声与语，吴用亦应声而起。

少顷，两船相并，由吴用踱过了船，与宋江叙谈。

宋江问及情形，吴用道：“还是恭喜，兄弟们都羁住囚中，明日就要押往汴京，亏得今日先去请降。

张知州已一概允诺，并教我等助征方腊，图个进阶，弟已斗胆与约，明晨偕兄长往会便了。”

复从吴用口中，叙出请降情形，可省许多的波折。

宋江淡淡的答道：“事已至此，也只好这般做去。”

言为心声，可见宋江本意，未愿招安。

随即与同党说明大略。

同党也不加可否，但说了“惟命是从”

四字。

是夕无话，翌日辰刻，宋江率同吴用并手下头目数名，乘船至海州。

海州虽在海滨，城却距海数里，宋江舍舟登陆，徒步入城。

到了州署，吴用首先通报，当有兵役传入，梆声一响，军吏统登堂站立。

那仪表堂堂的张知州由屏后出来，徐步登堂，即命兵役传召宋江。

宋江与吴用等联步趋入，江向上一瞧，望见这位张知州仪容，不觉心折，便在案前跪禀道：“淮南小民宋江谒见。”

叔夜正色道：“你就是宋江么？今日来降，是否诚心？不妨与本知州明言。

如或未肯投诚，本知州也不加强迫，由你去招集徒众，来与本知州决一雌雄。”

儒将风流。

宋江闻言，越觉愧服，遂叩首道：“宋江情愿投效，誓不再抗朝廷。”

叔夜道：“果愿投诚，不愧壮士。

且起来，听我说明！”

宋江、吴用等申谢起立，叔夜乃温颜与语道：“你等皆大宋子民，应知朝廷恩德，日前不服吏命，想亦有激使然。

但背叛官吏，不啻背叛朝廷，就使有贪官污吏逞虐一时，终属难逃国法，你等何勿少忍须臾，免为大逆呢！

古人有言：‘既往不咎。

’你等前日为非，今日知悔，本知州何忍追究？现当替你等保奏朝廷，令你等往讨方腊。

成功以后，不但可赎前愆，且好算得忠臣义士，生得蒙赏，死亦流芳，岂不是名利两全吗？”

大义名言，令人感佩。

宋江等听这议论，都觉天良发现，感激涕零。

叔夜又将俘虏释出，申诫数言，均叩头泣谢。

随由宋江遵依命令，愿仍回梁山泊调集党徒，同往江南，投效军前。

叔夜即给与一札，限期赴军，宋江等拜谢而去。

叔夜将招降宋江事奏闻朝廷，朝议以海州无事，复将叔夜调任济南府，叔夜奉命移节，自不消说。