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下（第28页）

席散后，各检点兵械，准备停当，留卢俊义守寨，指日启程。

不意海州方面，偏有一位赤胆忠心的贤长官，密伺宋江行径，预先布置，专待宋江等到来。

正是：

军志毋人先薄我，古云有备总无虞。

欲知海州战事，容至下回说明。

方腊、宋江虽皆亡命之徒，而非贪官污吏之有以激之，则必不能为叛逆之举。

就令潜图不轨，而附和无人，亦宁能孑身起事？盖自来盗贼蜂起，未有不从官吏所致，苛征横敛，民不聊生，则往往挺而走险，啸聚成群，大则揭竿，小则越货，方腊、宋江，其已事也。

惟方腊之为乱大，而宋江之为乱小，方腊之作恶多，而宋江之作恶少，本回分段叙述，于方腊无恕词，于宋江犹有曲笔，而总意则归咎于官吏。

皮里阳秋，亶其然乎？

第五十六回知海州收降及时雨，破杭城计出智多星

却说宋江带领党羽数千人径趋海滨，适有商舶数十艘停泊岸边，被江党一声吆喝，跳至船上，船中人多已没命，有被杀的，有自溺的，只水手等不遭杀害，仍叫他照常行驶，惟须听宋江指挥，不得有违。

一艘被掳，各艘都逃避不及，一古脑儿被他劫住。

他遂命水手鼓棹南行，将至海州附近，忽有水上巡卒各驾小舟，舣集左右，将有盘查大船的意思。

宋江瞧着，恐被露出破绽，不如先行动手，遂一声号令，驱逐巡船。

巡船慌忙逃开，并作一路向海滨奔回。

宋江率党前进，将至海旁，见四面芦苇丛集，飘飒有声，智多星吴用忙语宋江道：“对面恐防有伏，不应前进。”

宋江闻言，亟命退回。

舟行未几，果见芦苇丛中突出兵船多艘，前来截击，那巡船亦分作两翼，围裹拢来。

江麾众抵御，且战且退。

不防敌舟里面搬出许多种火物，对着宋江手下各船陆续抛来，霎时间，各船火起，烈焰冲霄，宋江连声叫苦，也是无益。

还是吴用有些主意，指挥党羽一面扑火，一面射箭，冲开一条血路，向大海中奔去。

《水浒传》中，尝写吴用计谋，所以本书亦特别叙明。

此外各船，仓猝中不及施救，船中各盗目或泅水逃逸，或恃勇杀出，剩着一大半，被官军捉住。

宋江航海逃生，约行数十里，见后面已无官军，方敢就海岛下面暂行停泊。

后来三阮、二童、二张等陆续寻至，还有武松、柴进一班人物，领着几只七洞八穿的残船，狼狈来会，大家统垂头丧气，不发一言。

宋江检点党羽，损失多人，不禁嚎啕大哭。

吴用在旁劝道：“大哥哭也无益，现在兄弟们多被捉去，须赶紧设法，保他性命为要。”

宋江才停住了哭，含泪答道：“偌大海州城，能有多少精兵猛将凶横至此。

我当通知卢兄弟，叫他倾寨前来，与他决一死战。”

吴用道：“不可，不可。

大哥曾见过官军旗帜，有一斗大的张字否？”

宋江道：“张字恰有，究系谁人？有这么厉害！”

吴用道：“怕不是张叔夜么？”

宋江道：“张叔夜有甚么材干？”

吴用道：“他字嵇仲，素善用兵，前为兰州参军，规画形势，计拒羌人，西陲一带，赖以无恐。

兄弟曾闻他调任东南，莫非海州长官便属此人？”

叔夜系宋季忠臣，不得不表明履历，但借吴用口中叙出，又是一种笔法。

说至此，有阮小二上前说道：“确是这个张叔夜。”

吴用道：“既系老张在此，我等恐难与战，不若就此归抚罢！”

宋江道：“难道去投降不成？”