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下（第24页）

方腊谓这道王气应在己身方验，巾帼当不及须眉。

一时信为真话，哄动至数千人，遂削木揭竿，公然造起反来，根据地就是帮源峒。

自称圣公，建元永乐，也设官置吏，以头巾为别，自红巾而上，分作六等。

急切无弓矢甲胄，专恃拳殴棒击，出峒四扰。

又编给符箓，谓有神效，可得冥助。

大约与清季之拳匪相似。

于是毁民庐，掠民财，所有妇人孺子，一律掳至峒中，腊自择美妇娈童，供奉朝夕，余尽赏给党羽，作为仆妾。

不到半月，胁从且至数万，乃勒为部伍，出攻清溪。

两浙都监蔡遵、颜坦率兵五千人星夜往讨。

到了息坑，正值方腊前队到来，军士望将过去，先不禁惊讶起来。

原来方腊前队并不见有武夫，又不见有利械，只有妇女若干，童稚若干。

妇女仍搽脂抹粉，惟服饰多系道装，手中各执拂塵，仿佛是戏剧中的师姑。

童子面上统加涂饰，红黄蓝白，无奇不有，或梳发作两丫髻，或翦发成沙弥圈，遥对官军，嬉笑憨跳，并不像打仗的样子。

恰是奇怪，非特见所未见，并且闻所未闻。

官军面面相觑，还道他有甚么妖法，不敢前进。

蔡遵恰也惊疑，颜坦本是粗率，便诘蔡遵道：“这是惶惑我军的诡计，有何足怕？看我驱军杀尽了他。”

言已，便督军进击。

兵戈所指，那妇孺吓得倒躲，没命的乱窜了去。

只耐肉战，哪禁兵刃。

坦放胆杀入，一逃一追，但见前面的妇孺均穿林越涧，四散奔逸。

一行数里，连妇孺都不见了。

此外也并无一人，惟剩得空山寂寂，古木阴阴。

争战时，插此二语，倍增趣味。

坦不管好歹，再向前力追，突听得一声号炮，震得木叶战动，不由得毛骨悚然。

至举头四顾，又不见什么动静，煞是可怪。

故曲一笔。

大众捏着一把冷汗，足虽急行，面惟四望，不防扑蹋扑蹋的好几声，一大半跌入陷坑，连颜坦也坠了下去。

两旁山谷中跳出许多大汉，手执巨梃，一半乱捣陷阱，一半扫荡余军，可怜颜坦以下千余人，一古脑儿埋死坑谷。

后队统领蔡遵闻前军得手，也依次赶上，但与前军相隔已远，未得确实消息，渐渐的行入山谷中。

猛闻后面一阵鼓噪，料知不佳，急忙令军士返步，退将出来。

还至谷口，顿觉叫苦不迭，那谷口已被木石塞断了。

山上几声炮响，即有无数大石抛掷下来，军士不被击死，也多受伤。

蔡遵还督令军士移徙木石，以便通道，那后面的匪党已持梃追到，冲杀官军，官军大乱，任他左批右抹，一阵横扫，个个倒毙，遵亦死于乱军之中。

腊众夺得甲仗，才有刀械等物，遂乘胜捣入清溪，且进攻睦州，揭示胁诱军民，只称“有天兵相助，赶紧投诚，否则蔡、颜覆辙，即在目前”

云云。

是时江浙一带，承平已久，不识兵革，就是郡县守吏，汛地将弁，也只知奉迎钦差，保全禄位，并未尝修浚城濠，整缮兵甲，一闻方腊到来，好似天篷下降，无可与敌，都逃得一个不留。

方腊遂破陷睦州，又西攻歙州，守将郭师中忙调兵御寇，甫经对阵，那匪党里面忽突出一班披发仗剑的人物，向空一指，即横剑齐向官军并力冲入。

官兵本不知战，更防他有妖法，哪个敢去拦阻？霎时间旗乱辙靡，如鸟兽散。

师中禁遏不住，反落得一命呜呼，眼见得歙县被陷。

腊复麾众东趋，大掠桐庐、富阳诸县，直抵杭州城下。