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登月冒险（第9页）

陨石坑边缘有一堆巨岩；三亿年前，月球剧烈喷发，物质从内部数英里深涌出，撼动了月球表面。

佩因特心想，无论他的钻头对月球做了什么，都远不及于此。

可惜，他身边这些如山的地质样本并没有整齐地按顺序排放，不仅散布一地，更扩及肉眼范围以外；喷发如此剧烈，甚至将物质轰入太空。

佩因特攀上耸立的残渣，挥舞他的小锤子，寻找可能的样本。

他的队员突然听见他大声呼喊，接着看见他捧着一块看来像劣质玻璃的石块向他们跑来。

过了一会儿佩因特才有办法用别人听得懂的语言说明他为何如此大惊小怪；接着，又过了好一段时间，四人才想起原先的职责，继续工作。

范德堡以视线迎接返回基地的派遣队员。

尽管他们已经跋涉两天，四人看来并不如预期疲惫，举手投足流露快活之情，连太空服也遮不住，可清楚看出探勘任务大获成功。

因此，范德堡便有两个要恭喜佩因特的理由了。

地球传来的信息非常隐晦，但显然佩因特的实验无论主题为何终于迎来最终成功。

范德堡指挥官看到佩因特手里捧着的物体，几乎忘了那条信息：他认得钻石原石的样貌，而佩因特手中的原钻是人类所看过第二大的，只有达到三千零二十六克拉的库利南钻石稍微比它再大一些。

“我们早该想到的，”

范德堡听见佩因特欢快的叨念，“钻石总与火山喷气口有关，但我没想到在这里也同样适用。”

范德堡突然想起地球传来的信息，交给佩因特。

他迅速读完，表情大变。

范德堡告诉我，他一辈子从没看过有人收到恭贺的喜讯，脸色却垮得如此快。

信息写着：“我们做到了。

第五百四十一次测试调整容器压力，大获成功。

无尺寸限制。

成本低至可忽略。”

“怎么了？”

范德堡看见佩因特备受打击而问道，“不管内容为何，感觉都不像坏消息呀。”

佩因特像搁浅的鱼，吞了两三口水，无助地看着掌中的硕大宝石。

他将之抛入空中，宝石倚着低重力，半飘浮着，慢动作般降至地面。

最后，佩因特终于发出声音。

“我的实验室多年来一直试图合成钻石，”

他说，“昨天，这东西还价值约一百万元，今天顶多值个几百。

我不确定还要不要费神把它带回地球。”

他当然还是带了，不然实在可惜。

往后三个月，佩因特太太拥有全世界最美的钻石项链，价值千元——多是切割与抛光的成本。

接着，佩因特制程开始商业化生产，一个月后，佩因特太太便诉请离婚，理由是“严重精神痛苦”

。

我想，这应该还算合理吧。

观察太空

说到我们在月球进行的实验，查资料时我才惊觉，最知名的那个实验原来渊源已久，甚至可回溯至一九五五年。

当时，高空火箭研究仅有十年历史，多数在美国新墨西哥州白沙飞弹靶场进行。

那些早期实验中最为壮观的，便是于一九五五年完成，包括将钠金属注入高层大气的实验。

在地球上，即使天空澄澈，星光之间的夜空仍非漆黑一片，而是覆着一层朦胧的微光。

部分原因是天空几百英里上方的游离钠原子会发光。