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第五十七章（第8页）

那时亚特兰大刚刚挣扎着从废墟中站起来，她面临着穷困的威胁，而北方佬的没收政策已隐约出现，银根很紧，能干的人到处碰壁。

在这些所有艰苦的条件下，她拼命奋斗，苦心筹划，将两个厂子经营并发殿起来。

如今亚特兰大已在整治自己的创伤，新的建筑到处出现，外地人每天成批地拥地进城来，而她有了两家很不错的木厂，两个木料厂，十多支骡队，还有一批罪犯劳工廉价供她役使。

这时候向它们告别，就像是将她生活的一个部分永远关起门来，而这个部分尽管又痛苦又严峻，但回想起来却叫无限留恋，并从中得到最大的满足。

她办起了这桩事业，现在却全部把它卖掉，而最使她不安的是如果没有她来经管，艾希礼会丧失这一切——她好不容易才建立起来的一切。

艾希礼对谁都信任，加上至今还不怎么懂得事物的轻重利弊。

可现在她再也不能给他出主意想办法了——因为瑞德已经告诉他，说她就是爱指挥别人。

“啊，该死的瑞德！”

她心中暗暗骂，一面观察着他，越发肯定他是这整个事件的幕后策划者了。

至于他是为什么和怎样在策划的，她一点也不清楚。

他此刻正在同艾希礼谈话，她一听便立即警觉起来。

“我想你会马上把那些犯人打发回去吧？"他说。

把犯人打发回去？怎么会想要把他们打发走呀？瑞德明明知道这两个厂子的大部分利润是从廉价的犯人劳动中得来的。

他怎么会用这样肯定的口吻来谈论艾希礼今后要采取的措施呢？他了解他什么了？

“是的，他们将立即回去，"艾希礼回答说，他显然在回避思嘉惊惶失色的眼光。

“你是不是疯了？"她大声嚷道。

"你会丢掉租约上规定的那笔钱呢，而且你又找什么样的劳力去？"“我要用自由黑人，"艾希礼说。

“自由黑人！

简直是胡闹！

你知道他们的工作该付多少，而且你还会让北方佬经常盯着你，看你是不是每天给他们吃三顿鸡肉，是不是给他们盖鸭绒被子睡觉。

而且如果你在一个懒黑鬼身上打两下，催他动作快一点，你就会听到北方佬大嚷大叫，闹翻了天，结果你得在监狱里蹲一辈子。

要知道，只有犯人才是——"媚兰低头瞧着自己的衣襟里绞扭着的那两只手。

艾希礼表示很不高兴，但毫无让步的意思。

他沉默了一会，然后跟瑞德交换了一个眼色，仿佛从中得到了理解和鼓励，但同时思嘉也看出来了。

“我不想用犯人，思嘉，"他平静地说。

“那好吧，先生！

"她气冲冲地说。

"可是为什么不呢？你害怕人家会像议论我那样议论你吗？"艾希礼抬起头来。

“只要我做得对，就不怕人家议论。

可我从来不认为使用犯人劳力是正当的。

““但是为什么——"“我不能从别人的强制劳动和痛苦中赚钱埃"“但是你从前也有过奴隶呢！

"”

可他们并不痛苦。

而且，如果不是战争已经把他们解放了，我原来也准备在父亲死后让他们自由的。

可是这件事却不一样，思嘉。

也许你不了解，可我是了解的。

这种制度引起的弊病实在太多。

我知道得很清楚，约翰尼加勒格尔在他的工棚里至少杀了一个人。

可能更多——多也罢，少也罢，谁关心一个犯人的死活呢？据他说，那个人是想逃路才被杀的，可是我从别处听到的却并非如此。

我还知道，他强迫那病得很重无法劳动的人去劳动。