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第三十章（第2页）

而且，几个月来，地毯上的绒毛已开始出现磨损的迹象，尤其是鞋跟践踏和靴刺不小心划着的地方，连那下面的线纹也快露出来了。

她们急切地向每个士兵打听艾希礼的消息。

苏伦也克制着经常探询肯尼迪先生的情况。

可是这些士兵谁也没听说过他们，同时也不想谈失踪的事。

只要他们自己还活着就够了，谁还高兴去管成千上万没有标明姓氏的坟。

每次打听没有结果的时候，全家人都支持媚兰不要灰心丧气。

当然，艾希礼没有死在狱中。

如果他真的死了，北方佬监狱里的牧师会写信的。

当然他快要回来了，不过他所在的监狱离这里远着呢。

可不，坐火车也得几天呢，艾希礼如果也像这些人是步行的话那他干吗没写信呢？唔，亲爱的，你知道现今的邮路是个什么情况——即使在那些已经恢复了的地方也很不可靠；丢三落四的。

不过也许——也许他在回家的路上死了呢。

要是那样，媚兰，也一定会有北方佬女人写信告诉我们嘛！

北方佬女人，呸！

媚兰，北方佬女人也有好的呀。

唔，是的，是有的！

上帝不可能让整个一个民族没有几位好的妇女在里面呢！

思嘉，你记得在萨拉托加那一次，我们不是就遇见了一个很好的北方佬女人吗？——思嘉跟媚兰谈谈那个女人吧！

"“好吗，去你的吧！

"思嘉答道：“她问我们家养了几只猎狗用来追赶黑人呢！

我同意媚兰的看法。

无论男的女的，我从没见过一个好的北方佬，不过你别哭，媚兰，艾希礼会回来的。

因为要走很远的路，而且可能——可能他没有弄到靴子呢。

"想到艾希礼在光脚走路，于是思嘉也快哭了。

让别的士兵穿着破衣烂衫，用麻布袋和破毡条裹着脚，一瘸一拐去走路吧，但艾希礼可不行：他应当骑一匹风驰电掣般的快马，穿着整洁的戎装，登着雪亮的靴子，帽子上插着羽毛，威风凛凛地赶回家来。

要是设想艾希礼也已经沦落到像这些士兵一样的境遇，那是她把自己大大地贬低了。

六月间的一个下午，所有塔拉农场的人都聚在后面走廊上，急切地看着波克将头一个半熟的西瓜打开，这时忽然他们听见屋前车道上马蹄踏着碎石的声音，百里茜没精打采地动身朝前门走去，其余的人留在后面热烈争论，如果门外的来客又是一个士兵的话，究竟要不要把西瓜藏起来，或者留到晚餐时再吃。

媚兰和卡琳在小声嘀咕，说士兵也应当分给一份，可思嘉在苏伦和嬷嬷的支持下示意波克快去把西瓜藏起来。

“姑娘们！

别傻了，实际上还不够我们自己吃呢，要是外面还有两三个饿急了的士兵，我们大家连尝一口的希望也没有了，"思嘉说。

波克紧抱着那小西瓜站在那里，不知究竟怎么办好，这时恰巧听见百里茜在大声喊叫。

“思嘉小姐！

媚兰小姐！

快出来呀！

我的上帝！

"“那是谁呢？"思嘉惊叫道，一面从台阶上跳起来奔过堂直往外跑，媚兰紧跟着她，别的人也随即一哄而出。

她想一定是艾希礼。

唔，也许——