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第三章（第6页）

他的妻子必须是一位夫人，一位出身名门的夫人，像威尔克斯太太那样端庄贤淑，能够像威尔克斯太太在整顿她自己的田地那样把塔拉农场管理好。

但是要同这个县的大户人家结亲却有两个难处。

第一是这里结婚年龄的姑娘很少，另外，也是更不好办的一点，杰拉尔德是个"新人"（尽管他在这里已居住了将近十年），又是外国人，谁也不了解他的家庭情况。

尽管佐治亚内地社会并不像海滨贵族社会那样难以接近，可是也没有哪个家庭愿意让自己的女儿媳给一个来历不明的男人。

杰拉尔德知道，虽然那些同他一起找猎、喝酒和谈的本县男人多么喜欢他，他还是很难找到一个情愿把女儿许给他的人家。

而且他不想让人们闲谈时说起某位某位做父亲的已经深表遗憾地拒绝杰拉尔德向他的女儿求婚了。

但是，他的这种自知之明并没有使他觉得自己在领居们面前低人一等。

事实上无论如何他也不会感到自己在哪方面不如别人。

那仅仅是县里的一种奇怪的习俗，认为姑娘们只能嫁到那些至少在南部已居住20年以上、已经拥有自己的田地和奴隶，并且已沾染了当时引为时髦的那些不良癖好的人家去。

“咱们要到萨凡纳去，收拾行李吧。

"他告诉波克。

"只要让我听到你说一声'嘘'或者'保证'！

我就立即把你卖掉，因这种种字眼我自己是很少说。

"对于他的婚姻詹姆斯和安德鲁可能会提出某种主意，而且他们的老朋友中可能有适合他的要求并愿意嫁给他的女儿吧。

他们两个耐心地听完他的想法，可是谁也不表示赞成。

他们在萨凡纳没有可以求助的亲戚，因为他们来美国时已经结婚。

而他们的老朋友们的女儿也早已出嫁并都在生儿育女人。

“你不是什么有我人，也不是什么望族。

"詹姆斯说。

“我已经挣了不少钱，我也能成为一个大户人家。

我当然不能马马虎虎讨个老婆了事。”

“你太好高鹜远了，"安德鲁干脆这样指。

不过他们还是替杰拉尔德尽了最大的努力。

詹姆斯和安德鲁是个上了年纪的人，在萨凡纳已颇有名望。

他的朋友可真不少，在一个月里带着他从这家跑到那家，吃饭啦，跳舞啦，参加野餐会啦，忙个不停。

最后杰拉尔德表示：“只有一我看得上眼的，但是在我来到这里时她恐怕还没有出世呢。”

“你得上眼的究竟是谁呀？”

“是爱伦罗毕拉德小姐，"杰拉尔德答道，他故意装出漫不经心的样子，因为爱伦罗毕拉德那双稍稍有些耷拉的黑眼睛实际上已远不只叫他看上眼了。

她尽管外表上显得有点没精打采，令人捉摸不透，这在一个15岁的姑娘家身上尤其罕见，可是毕竟把他迷住了。

另外，她身上还有一种令人倾倒的绝望的神态在深深摇撼他的心灵，叫他在她面前变得格外温柔，而这是他和世界上任何其他人在一起时从来没有过的。

“可是你的年龄完全可以当她的父亲了！”

“可我正壮年呀！

"杰拉尔德被刺得大叫起来。

詹姆斯冷静地谈了自己的意见。

“杰里，在萨凡纳你再也找不到一个比她更难以娶到的女人了。

她父亲是罗毕拉德家族的人，而这些法国人非常骄傲。

至于她母亲——愿她安息——那是非常了不起的太太。”

“这些我不管，"杰拉尔德愤愤地说。