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第25章（第1页）

打十几岁起，他从&ldo;敬事房&rdo;熬上了太监首领，是个精谙宫内掌故的老太监。

宫内最重要的宫殿之一是乾清宫，乾清宫又分九间殿，各司其职，每殿各设一个总领侍，这九个总领侍管理着宫内的四十八处，轮流值年，又称&ldo;九堂总管&rdo;。

任德祥就是九堂总管之一‐‐副督领侍，同时，还&ldo;挎&rdo;着乾清宫总管的差事。

他在宫里一向以筹办主儿的诞辰和红白喜事为拿手好戏，由于遇事过于精明，操劳过度，仅仅年逾花甲就长年病瘫于床第。

他时常听人议论说，任德祥要是不瘫，早就当上了宫里的&ldo;督领侍&rdo;。

他的干练是出了名的，连慈禧太后、光绪皇帝去东陵&ldo;奉安&rdo;下葬，也是他一手率人去&ldo;打围&rdo;筹办的。

可见，他在宫里头是深得信任且颇有地位的大太监。

有能耐的人若是长久躺在炕上动弹不了，脾气极易变得异常火爆。

任德祥自从病倒在炕，骂人似乎成了他的张口饭，动辄破口大骂，不分轻重好歹。

当时，任德祥住着五间房，一间是卧室，一间客厅，另外一间是孙耀庭等三个太监居住。

其他两间房，一间是这三个太监闲暇活动的场所，另一间则是为朱太监空着。

他虽然原在这儿当差，可自打任德祥病倒后，在宫外三座桥开的那个车场子，就由他一手照料了。

见天起早贪黑，朱太监时常得奔鼓楼前的三座桥车场，支应那十几辆洋车的出租差事儿，以图捞回些赚饷。

其实，他一直没住这儿，大凡老资格的太监，在宫内外都短不了另有宿处，只不过接长不短地过来看望看望，赶上了，就在这儿吃上顿午饭。

孙耀庭来后，只是围着伺候任德祥转悠，并没什么别的差事儿可干。

总共三个太监，一个是厨子，一个是使唤人，而他就是小打杂的了。

分派他的活儿，顶多是冬天专司取暖，挺单一，可也够腻歪。

早晨在屋外笼上火，然后将煤球炉子端进屋，照应着添点儿煤。

可一到夜里头，却难熬了，要给几个煤球炉子轮流添煤，十冬腊月，一到天黑就犯困打磕睡。

人和是一&ldo;宝&rdo;。

初进太监的圈内，孙耀庭感到与这几位爷们处得还凑和，没有过多是非，倒也省心。

算来巧得很，他进宫正赶上冬天，逢此季节，宫里要分给太监一些祭神后撤下的肉，照例能吃过旧历年，所以，他感到一日三餐格外丰盛。

宫里&ldo;皇饷&rdo;吃紧，绝大部份太监没有其他进项，生活无着，只好纷纷找辙，除了依靠手中的一点权力捞点儿&ldo;外快&rdo;，许多太监瞒着上头做起了各种小买卖。

有的机灵太监，看准御膳房偷工减料，宫内三餐日渐差矣，便在宫外买了肉类食品，经过加工后，每天拿到宫里四处兜售，逐渐成了专业户。

宫里表面上还是皇上的地盘，不能由着性让太监到处乱串，所以他们的叫卖另有一种巧妙方式，颇为有趣，是宫外人所不晓的。

任老爷最受吃酱肘子、熏鱼，每逢一位卖酱肘子出名的薄太监来到窗根底下一声吆喝：

&ldo;师父吉祥！

……&rdo;

躺在床上的任德祥闻此，便递出了话：&ldo;去，买两根肘棒儿，给小的尝尝嘛！