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第1章（第2页）

城墙不高，城门亦不大，青砖垒就，砖线白净，城门楼子上嵌着&ldo;乐州&rdo;二字，气势非凡。

只麻雀，在城墙垛口上跳跳啄啄，整个城，却显得愈发静寂。

入得城去，陈叫山才发现：密麻麻，黑压压，到处都是人，但没人出声，或蹲，或坐，或蜷着，脸上皆是菜色。

四面八方讨活口的流民，全都涌到乐州了。

据老辈人讲，这一年的旱情，翻遍所有老黄历，也是前所未见：春播尚未开始，老天爷矫情一回，淌了点吧点眼泪，连土皮都未打湿。

自这以后，几乎天天大太阳，偶尔有云罩罩脸，但再未下过半滴雨。

惊蛰过了，春分过了，清明、谷雨都过了……可老天爷就像块干巴许久的破抹布，甭管是揉、掐、团、拧，硬是挤不住丁点儿雨水。

起初里，没人心慌，人们吃着缸里的余粮，该刨地便刨地，该整垄便整垄，该下种便下种，该施肥便施肥。

后来，渐渐才发现了不对劲：莫说是庄稼，即便那钻天高的大树，也日渐蔫巴了起来；再后来，小溪断了，小河干了，池塘见底了，塘底的鱼虾、螺蛳，生生卡在龟裂的土缝间，朽木一般；许多庄稼老把式，跪在田地里哭鼻子，无论啥庄稼苗，在手里一捻，&ldo;噗&rdo;地一吹，干如灰粉。

缸里的粮吃完了，就吃窖里的，窖里吃完了，就吃晒在房檐、院场、墙头上的干菜，等干菜吃完了，就忍痛杀牲口，牲口吃没了，就剜野菜，捋树叶，扒树皮……耐不住年馑的人，一个个都死了。

最初死去的，亲人含泪为其置棺，挖坑，有模有样地下了葬。

人死的越来越多，改成篾席麻布裹身，刨坑浅埋，再往后，力气、精力、人手都不济，拖至荒野处，无力处置了。

死人一多，瘟疫便起，瘟疫四起，死人愈多……

乐州，倚临虚水、凌江两条河流的夹抱之处，自古物华天宝。

而今虽受旱情所害，但饿死的人，较之他乡，已然算少。

接连走了十余天，没吃没喝没住的，陈叫山被糟践得不成人样：头发枯涩干结，硬撑撑，一绺一股的，像豪猪刺；眼窝子仿佛被人用小勺掏过一般，眼皮一薄，就似乎愈包不住眼珠子，凸鼓外顶，将眼皮顶成了好几褶；两瓣嘴皮，早没了润活气，跟他家祖屋门梁上的横批&ldo;风调雨顺&rdo;，近乎一色了。

陈叫山沿街而走，腿脚时而飘忽，时而沉滞，像是他小时候，过春节，耍社火，被大人用布带拴缚在社火上，高高擎着的感觉。

街角躺着的一些人，苍蝇在其脸上绕来飞去，也不抬手赶赶，不晓得是没了抬手的气力，或是已经饿死了。

只是，这年馑岁月，饿死了人，实在稀罕不起来，没人讶异，没人惊惧，皆是一种置若罔闻的神色‐‐天知道下一刻，自己能不能捱过去呢？

空气中，隐隐飘荡着草灰味儿，火纸味儿，腐尸的味儿，酸醋的味儿，土地焦干的味儿。

陈叫山在一棵苦楝树旁坐下，用手提着肚子上的一层松皮，吸吸鼻息，却似乎闻到了面糊糊的味儿，洋芋拌汤的味儿，葱花酥饼的味儿，花卷馍馍的味儿，甚至，白菜帮子的味儿，胡豆酱的味儿，烩腊肉的味儿，烧鸡的味儿……

忽地有人高喊一句&ldo;放粥了‐‐&rdo;所有人的眸子，都如启明星一般，猛地亮了，跳起身子，飞奔起来，边跑边才摸索着瓷碗、瓷缸、竹筒，甚至个别人连摔烂的陶盆、夜壶、香炉，都拎在了手中。