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新岁1（第2页）

沈西泠皱了皱眉，心中察觉到异样，颇有些担忧地说：“合作之事本是你情我愿，掌柜若执意如此，我绝不勉强。

只是倘若掌柜另有难言之隐，也请但言无妨，若有我能援手之处，我绝不推辞。”

冯掌柜显得苍老了许多的脸上浮现出浓稠的悲哀和无奈之色，听了沈西泠的话，眼中含泪，感激地道：“方小姐是仁善之人，素日对我等多有照顾，只是……”

他语气顿住，一声长叹，不再说下去了。

沈西泠听话听音，自然察觉他的忌讳和遮掩，想了想，问：“是行会又同掌柜为难了？”

冯掌柜神情躲闪，嘴上说不是，但实情已经一目了然。

沈西泠想了想回过味来。

行会原是出手打砸了铺子，后来杨东与她见过面后两方便不好在明面上再撕破脸，但如今博弈之中沈西泠已开始占上风，行会不甘落败，便在背后使这样的招数拆她的台。

胁迫虽仍是不干不净的手段，却也不像打砸那样出格，即便想告官都无从告起，是个阴险的法子。

行会会胁迫他们什么呢？他们手眼通天，即便这次没有动粗，但下回呢？下下回呢？

其实还是动粗罢了。

沈西泠心中一片冷沉，心想那位杨掌事虽看似儒雅随和，实则做起事来的手段却如此阴厉，着实令她不齿。

她沉默了一会儿，对冯掌柜说：“我心知掌柜是受行会胁迫，但我还是那话，这世上总有公道二字可讲，行会还能翻出天去？倘若掌柜信我便万事照旧不必理会他们，我虽没有通天的手眼，但想尽办法也会护住大家。”

冯掌柜闻言哀哀垂泪，望着沈西泠说不出话来，大抵是在犹豫，不知是否能相信眼前这个柔柔弱弱的小姑娘。

其实无论信或不信他都已经无路可走，离开沈西泠的庇佑他的布庄更加无法生存，这个年又该怎么过？与其被行会逼得走投无路，倒不如在方小姐身上再赌一把，赌她会信守诺言、真能保住他们。

思量再三，最终冯掌柜还是没有离开，选择继续同沈西泠一道做生意，他还主动帮助沈西泠去游说其他受到行会胁迫的掌柜，劝大家继续坚持，收效倒是不错，遂仍有几家撤出了，但大多数人都留了下来。

沈西泠对这一切都心存感激，还另外支出了一笔银子贴补冯掌柜，让他拿钱修缮铺面、给家人过年。

冯掌柜老泪纵横甚是感激，连称沈西泠是菩萨心肠，对她的信任更为牢固。

忙完这桩事，便是正经的腊月下旬了。

沈西泠父母的祭日近了，而直到这时候齐婴还未从本家回风荷苑来，细细一算，他们已经有近一个月未见过面了。

一个月的分离是很久的，何况往年这时候齐婴都陪在她身边，因为他知道她会感时伤怀，今年也许是因为他特别忙的缘故吧，一连这么多日子都没能回风荷苑看她，她便因此更加感到孤寂。

她努力克制着思念，后来实在有些耐不住了，斟酌再三还是给齐婴去了一封书信，信中也没写什么实在的东西，在礼节性的问候之外，她问年前他们能否再见一次。

她很想他。

书信送出去之后她便开始空落的等待，往日她那样喜欢的风荷苑，此时却不那么令她心仪了。

说来也怪，明明齐婴是一个那样寡言又冷清的人，可是他一旦走了，沈西泠竟觉得这座她甚为熟悉的别第一下子空荡起来了。

甚至有些凄清。

与风荷苑正相反，本家到了一年当中最热闹的时候了。

从腊月中旬开始就不断有客人造访，还有离齐家远一些的亲戚，因除夕前后没有机会登门，是以早早就开始走动。

齐婴当然是很忙碌的，但因为今年并无战事，他其实比前几年要清闲不少。