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一百八十七东方隐形帝国（第3页）

伍秉鉴不得不一次次向清政府献出巨额财富以求得短暂的安宁。

经过如此几番折腾，伍秉鉴颜面尽失，可以说斯文扫地。

1840年6月，英国远征军封锁珠江口，鸦片战争爆发。

伍秉鉴父子争取和平解决鸦片问题的努力彻底失败了。

伍秉鉴清楚地知道，英国发动这场战争的根源，正是不满广州“一口通商”

和十三行的垄断贸易地位，一旦英军获胜，毫无疑问，广东行商集团的独特贸易地位将完全丧失。

为了打赢这场战争，伍家和其他行商，都为这场战争贡献了巨额的财富。

战争甫一开始，伍秉鉴和十三行的行商们就积极募捐，出资修建堡垒炮台、建造新式战船、制作火炮枪械。

纵然如此，已经落后于时代的清军仍然全线溃败。

1841年5月，英军长驱直入，兵临广州城下时，钦差大臣奕山统领的清军无力抵抗，奕山情急之下，想出了一条计策——命令行商们前往调停。

广州城外，奉命行事的伍绍荣和行商们与英军首领义律展开了讨价还价。

最终，双方签订《广州和约》，按协议，清军退出广州城外60里，并于一个星期内交出600万元赔款；英军则退至虎门炮台以外。

这600万元巨款，有三分之一由十三行商人出资，其中伍秉鉴所出最多，共计110万元。

遗憾的是，这次赎城之举没有给伍秉鉴们带来任何荣誉和感激，而是更多的非议。

从战争一开始，跟洋人做生意打交道的行商，就被国人扣上了“汉奸”

的帽子。

不管他们捐献多少银两，为国家和民众做了多少贡献，也摘不去这个帽子。

1842年，鸦片战争以清廷完败结束。

《南京条约》签订后，在随后的赔款中，伍家被勒索缴纳了100万元，行商公所认缴134万元，其他行商摊派66万元。

清政府在1843年还下令行商偿还300万银元的外商债务，而伍秉鉴一人就承担了100万银元。

此时的伍秉鉴已经意识到，在这样的环境下，他所积累的财富注定不会长久。

在战争中，伍家损失了不下200万两白银。

但这笔数字，对于这位号称拥有2600万两白银的世界首富来说，并不至于伤筋动骨。

此时，深谋远虑的伍秉鉴已经把生意拓展到了海外，行商生意已经不再是伍家唯一的生命线了。

然而，在完成了移资海外计划后的伍秉鉴，此时却已是心灰意冷。

1843年9月，风烛残年的一代世界首富伍秉鉴，溘然长逝，终年74岁。

伍秉鉴死后，曾经富甲天下的广东十三行开始逐渐没落。

随着“五口通商”

的实行，广东丧失了在外贸方面的优势，广东十三行所享有的特权也随之结束。

许多行商不堪忍受清政府的没完没了的压榨，也纷纷向伍家学样，移资海外。

如今这些已经在中国大陆消亡多年的行商们，已经完全的融入了西方世界之中。

谁也想不到，现在的伍氏家族可是汇丰银行和皇家英格兰银行的大股东，也是太平洋大铁路、纽约城市银行和摩根财团的重要投资者

而这位受英国皇室诰封的“巴本伯爵”

伍国华本人，其实就是皇家英格兰银行的执行董事之一，而这家银行却掌握着“世界货币”