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一百七十画饼充饥终不再（第3页）

英国外交大臣爱德华?格雷爵士就曾直言不讳的说：“不能让日本海军参加进来，因为日本的野心很大，它不仅要吃掉德国在中国的势力范围，还想把所有欧洲国家的势力赶出亚洲并取而代之。”

对于是否邀请日本参战，英国人一直举棋不定。

但从1914年底开始，随着德国海军加强袭击行动，特别是逐步推行“无限制潜艇战”

，处境异常困难的英国不得不改变初衷，央求日本参与协约国海军的护航行动。

不料日本大隈重信内阁却摆起了架子，拖延出兵欧洲的决定。

到了1916年，德国海军采取新战术，让潜艇在一系列协约国港口外秘密布雷，导致大量协约国商船沉没。

当年2月，英国政府再次向日本发出正式求援，日本人这才派了一支驱逐舰队前往新加坡，负责守卫重要的马六甲海峡。

至1917年初，德国“无限制潜艇战”

日益猖狂，英国商船的建造速度都赶不上被击沉的速度。

为挽救危局，英国直截了当地希望日本派军舰参与印度洋和地中海水域的护航任务。

面对英国的急切求助，日本人却把价码抬得更高了，新上台的日本首相寺内正毅不仅要求英国在未来战胜德国后完全承认日本在太平洋岛屿上攫取的既得利益和在中国的“特殊利益和地位”

，同时还要英国在未来重建的国际关系中支持日本的大国地位。

英国人对于日本人的狮子大开口感到越来越难以忍受，而日本入侵中国的失败使得英国人对日本军队的战斗力产生了怀疑。

而中国成功战胜日本的侵略使英国朝野不少人改变了对中*队的看法。

英国政府为了换取中国派出海陆军支援欧洲战场，在私下向袁世凯的中华帝国政府开出了“外交支票”

，答应在世界大战结束后协助中国废除一切不平等条约，收回全部主权。

事实上，英国拉拢中国参战的条件和盟友日本的要求是自相矛盾的，但经过仔细权衡利弊，英国首相劳合?乔治最终选择倒向中国，这为后来日本在1922年巴黎和会上的“外交总失败”

埋下了伏笔。

尽管没有得到英国政府的满意答复，出于对战后日本利益的考虑，日本政府还是决定参战。

1917年3月，日本正式向欧洲派遣了第一支舰队。

这支规模不大的舰队穿过印度洋，于4月4日到达亚丁湾，先在该水域护送法国商船转运中国陆军士兵到非洲吉布提登陆，然后继续北上。

到5月初，日本海军的护航舰队抵达英国统治下的地中海要塞马耳他，并以此为基地，保护协约国通往法国马赛、意大利塔兰托和埃及各港口的交通线。

在日本舰队到达马耳他的时候，恰好是协约国在地中海性命攸关的时候，当时协约国商船的损失量已经达到创纪录的300余万吨，仅1917年4月就损失了21.8万吨。

英国人甚至考虑放弃地中海航线，日本舰队的到来，无疑是雪中送炭。

但日本护航舰队的作用很快便被来自于美国的中国海军战列舰队所抵消了。

在日德兰海战结束后，损失惨重的英国人迫切需要大型战舰保卫本土，英国人一再向盟国求援，但英国人的盟友日本人却始终不肯派大型战舰前来。

和日本人的表现相反，美国政府和中国政府却十分积极主动，美国海军先后派遣4艘战列舰到达英国。

而尤其让英国人感激的是，中国海军不但把国内仅有的一点海军家底——几艘老式巡洋舰送到了英国，还把最新在美国订购的6艘大型新式快速战列舰也派了过来。

英国人对中国海军的战斗力一直抱有怀疑，哪怕这支来自东方的海军突然多了6艘强大无比的战列舰，英国人认为中国水兵很难驾驭这些新式战舰，但在“第二次赫尔戈兰湾海战”

结束后，英国人则不再怀疑中国海军的战斗力了。

在第一次世界大战结束后，尽管日本在欧洲的战争中还是出了力的，但由于中国对战争的贡献要远远的大于日本，而且随着日本侵略扩张野心的恶性膨胀，再加上支持中国的美国在英国外交领域中的地位超过日本，英国在巴黎和会上最终还是选择支持了中国。