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第2298章 春闱启幕（第2页）

“功名？”

“乡试第七十三名。”

那吏员接过名帖，仔细对照了一遍，抬手道：“书箱打开。”

孟元直赶紧将书箱放在地上。

里面只有几块干硬的麦饼、一方缺了角的劣质端砚，以及几卷翻得毛了边、用麻线重新缝补过的旧书。

负责搜检的刑部官员一样样检查过去，连砚台都拿起来敲了敲，确认里面没有夹层，才在名册上落下一笔。

“取‘地字四十四号’考牌，不得交头接耳，违者立黜！”

“谢大人！”

孟元直如释重负，抱起书箱，跨过了那道曾几何时高不可攀的朱漆门槛。

在他身后，周子衡递上名帖时，手心全是汗。

他昨日特意换下那身苏绣夹袍，穿了件半旧的青布直裰。

前头那位锦衣公子刚被搜出夹带的小抄，当堂褫去功名，枷号示众，哭喊声传出去半条街。

轮到他时，那刑部官员捏着他的砚台敲了三下，又抖开他所有的衣袖，这才淡淡吐出一个字：

“过。”

周子衡抱着考篮，一步跨过门槛，回头望了一眼长街。

昨日他还觉得，与匠人走卒一同排队受检，是有辱斯文。

可这一刻，他心里翻涌上来的，竟是一种从未有过的痛快。

“咚！

！”

“咚！

！”

“咚！

！”

聚宝鼓猛然敲响，如惊雷滚过长街。

原本喧嚣的人群瞬间寂静下来。

贡院正门，黑漆铜钉大门轰然向两侧敞开，两列盛安军甲士执戈披甲，雁翅排开。

主考官立于辕门高台，展开御笔中旨，朗声道：

“开龙门！”

“按号入舍，搜检严防！”

“但凡私藏夹带、作奸舞弊者，当场革除功名，枷号三月，三代不准科考！

！”

数千举子如潮水般涌入狭窄逼仄的巷道。

周子衡深吸一口气，提着考篮，快步寻到了自己的“天字第三十一号”

号舍。

两块搭在砖槽上的毛糙木板，上为案板，下为坐凳。

头顶是低矮的灰瓦，寒风顺着穿堂呼呼灌入，冻得人直打颤。

周子衡定了定神，强自按捺住心头的紧张，取出一块上好的松烟墨，就着水罐里的冷水细细研磨。