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第458章 黄金海岸与奴隶海岸 帝国的阴影（第2页）

和税源。

然而，光武帝终究是踏上了这片被诅咒的土地。

在巡视维达堡时，他决定亲自去看看，这令整个欧洲富得流油、支撑起无数种植园的贸易，其源头究竟是怎样的景象。

已投降并被任命为维达堡临时顾问（实为向导和翻译）的前荷兰商站主管范德尔赛，怀着复杂的心情，小心翼翼地为这位年轻的征服者引路。

**维达堡外，贝宁奴隶交易市场：人间地狱的入口**

维达堡本身并非最大的奴隶囚禁点，它更像是一个中转枢纽。

真正的人间地狱，是距离堡垒不远、靠近海滩的那个巨大的、用粗糙木栅栏围起来的“贝宁奴隶交易市场”

。

尚未走近，一股难以形容的恶臭便如同实质般扑面而来——那是成千上万极度拥挤、缺乏最基本卫生条件的人体散发出的汗味、排泄物的臊臭味、伤口溃烂的脓腥味以及绝望的气息混合发酵的味道，浓烈到足以让久经沙场的士兵也皱紧眉头。

光武帝在帝国精锐卫队的严密护卫下，登上了市场边缘一处地势稍高的木制了望台。

范德尔赛在一旁，用带着颤抖的语调，低声介绍着眼前这幅活生生的地狱图景：

“陛下……请看，这里就是‘货场’。

奴隶……呃，‘劳工’们，主要来自内陆的部落战争和……专门的捕奴队。”

他的话语被下方传来的持续不断的哀嚎、哭泣和皮鞭抽打的脆响所淹没。

眼前是密密麻麻、一眼望不到头的黑色头颅。

成百上千的人，男女老少，几乎赤裸着身体，或者仅挂着一两片遮羞的破布。

他们像牲口一样，被粗大的铁链锁着脚踝，或者用绳索捆住手腕，十人一组，背靠背地捆绑在一起。

在烈日的暴晒下，在飞扬的尘土中，他们被驱赶着、推搡着，在手持皮鞭、凶神恶煞的监工（有欧洲人，但更多的是被雇佣或奴化的非洲人）的呵斥下，排着扭曲混乱的长队。

“那些是……‘检查’。”

范德尔赛指着市场入口附近几处棚子。

在那里，奴隶贩子（往往是欧洲人或混血儿）会像挑选牲口一样，掰开奴隶的嘴巴看牙齿（判断年龄和健康），拍打他们的胸脯和四肢（检查肌肉和是否有残疾），甚至强迫他们原地跳跃（看体力）。

不合格的——太老的、太小的、体弱的、有明显疾病的——会被粗暴地推到一边，他们的命运通常更悲惨，可能被就地处理，或者以极低的价格卖给本地需要苦力的作坊，自生自灭。

“分拣”

之后，“合格”

的奴隶会被打上所属公司（荷兰西印度公司、英国皇家非洲公司等）或奴隶贩子的烙印——通常是烧红的铁块直接烫在胸口或肩背上，伴随着凄厉到非人的惨叫和皮肉烧焦的青烟。

然后，他们会被按性别、年龄（主要是体力）和“品相”

分开，关押进不同的木栅栏围成的巨大“围栏”

（barracoon）里。

这些围栏拥挤不堪，如同沙丁鱼罐头。

奴隶们只能蜷缩着坐在地上，或者勉强站立。

地面污秽不堪，污水横流，蚊蝇肆虐。

食物是少得可怜的、连牲口都不如的糊状物和发臭的水。

疾病（痢疾、天花、昏睡病）在这里疯狂蔓延，每天都有尸体被像垃圾一样拖出去，扔进附近专门挖的大坑里，或者直接抛入大海。

**通往地狱的航程：中间航道的绝望**

“那么，这些‘货物’如何运走？”

光武帝的声音听不出情绪，目光却锐利如刀，扫过范德尔赛。

范德尔赛咽了口唾沫，指着远处停泊在近海、悬挂着不同国家旗帜的贩奴船：“陛下，那些就是‘运载工具’。

奴隶被检查、烙印、分好类后，会被分批押上小船，运到那些大船上。

这个过程……也很残酷。”

他描述着那被称为“中间航道”