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画皮（第7页）

苏韧到应天府，自有一番盘算。

倪阁老那边，他礼数要极周全。

可是他行事之前，如先受了老臣教诲，难免被束缚手脚。

所以这次初访的节骨眼，他掐算得正好。

倪家管事人谈吐大方：“在下等听说，苏大人明日才能入城。

不意您栉（zhi）风沐雨，风尘仆仆，竟先过我府中拜谒。

惜哉家阁老头风复发，遵医嘱早早安置下了。

明日待阁老起来，在下必将转致大人之厚意。”

苏韧与对方促膝交谈，慰问殷切。

初次交往，他不便贸然送厚礼，只送上两段新样蜀锦。

礼多人不怪。

那人收了料子，不由顺着话头，讲到了溧水围剿的局势，苏韧一一记在心中。

坐不多时，苏韧告辞。

临走不忘叫手下捧上一只竹篮，管事人定睛一看，不由笑出声来。

苏韧说：“兄台莫笑，这是下官今天在郊外查看农事时新买的芹菜，原本预备自己吃的。

适才听闻阁老头风复发，下官宁愿让出这份野味，给倪太保这栋梁老臣添菜。”

他出得南京兵部衙署，回味管事人神色，已明白倪大同的风病不重，只绝无意插手府政民事。

一行人到达应天府衙，已是深夜。

苏韧本已知会应天府官吏明日进城，又特意命手下人放轻了手脚，可算悄然来临，毫不扰民。

马厩里，杨映的家人僚属连夜在收拾行装，包裹书籍散落在地。

苏韧忙命范青等给他们腾出位置，里头一个体面的家人上前向苏韧请安。

苏韧蔼然点头，道：“怪我来得早了些，深夜不便叨扰，明日我再给杨大人赔罪。”

那家人道：“我家大人说：既已奉旨卸任，居于此府只是借住。

他昨儿已让出正房，今夜安顿在东厢。

明日与您交接以后，我家大人即刻启程回京。”

苏韧叹息一声，肃然道：“你家大人两袖清风，乃士子领袖，当日在履霜社中，我已瞻仰丰采。

他在府衙一日，便是正主。

国家尊卑有序，何况国士无双。

既然连杨大人都委屈在东厢，我万万不能占去正房，暂且住在西厢，以侯大人教诲。”

他这话，说得入情入理，但官场素来是人走茶凉，即便是杨氏家人，也有点意外。

范青眨着眼睛，想了半天，说：“苏大哥，那杨掌院……”

苏韧轻声说：“国史要紧，还是几个乱贼要紧？万岁换人，是因为放心不得他人秉笔国史。”

他想：官场风云变换，杨映乃翰林院首座。

即便失势，也死而不僵。

这应天府，谁知道自己又能做个几日？

维护前任的体面，而不落井下石，正是给自己留下了余地罢了。

他并不跟着范青并挑夫去西厢，而是去了衙门正堂。

苏韧是六合县小吏出身，弱冠时已受县太爷器重。

他来往公事，怎会不经得这座府衙。

芭蕉犹绿，樱桃正红，时光流至今夜今时，机缘巧合，他再来此地，物是已人非。