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长乐号下（第16页）

但不要紧，因为你找对了人。

这些日子，你周围总有隶属我东厂的高手暗中保护。

要不是这样……你娘子如今岂不是要哭杀了？”

苏韧匍匐在地，说：“多谢老大人再生之恩。

苏某愿结草衔环，报答老总管您救命之恩。”

范忠点点头：“不忙不忙，你且宽心。

此刻跟我去见万岁吧。

他想问你什么，我范忠也不知道。

但一定与圆然有关。

你不能多说话，不能不说话。

你只有一次机会。

说错了话，我救不了你，明白了？”

苏韧惊喜，想这机会虽如履薄冰，但千载难逢。

蔡述恨沈明，宝翔恨沈明，但任他们那样显赫，却不一定有这样的机会。

他面子上显得谨慎小心，应道：“是。”

他垂首跟随范忠，到了御苑之中。

积雪初融，皇帝身穿雪白龙袍，独坐池塘石边。

他身后仅一树老梅，盘枝枯瘦，花开寥寥。

三跪九叩之后，皇帝说：“苏韧，你这监工如何当的？”

苏韧再三碰头，无一字答。

皇帝又问：“圆然密告，是你给范忠的？你但说无妨，他所指证那个富商，到底怎样？”

苏韧呼吸停匀：“臣这个人，出身贫贱，因此臣眼里没有一个真正的恶人。

人有苦衷，当别人口中的恶人，恐怕更有苦衷。

圆然与臣交往，仅限于谈些哲理。

然臣入了京，进了宫，熏沐于万岁之道化，才真正感到悟了。

臣上呈故人遗物，不过尽臣子之份，实在无能辩明黑白。”

皇帝不勉强他，只道：“你的进度比朕预料的更慢。

户部怨声载道，说是沈家拖着不肯早给木料。

但沈家说了，早就等户部接收。

你说说，怎么回事。”

苏韧说：“户部说得是事实，沈家说得也是事实。

沈家现在是说给了，但之前不给，还是比户部预期慢了，所以户部怪他们。

而沈家经商之人，不知官场风气。

预期之中的事情，尚且要拖拖，何况预期之外的事，等等更是寻常。

不过，沈家所供木料，是不够充数的。

北方的大木料，传说尽在沈老爷手中。

他压着不卖，是另有打算。

臣不懂他算计，又位微言轻。”

皇帝听得入神：“他究竟打算压着做什么呢？你若知道，就说出来吧。”