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第40部分（第2页）

但是她又换了个话题，整个下午他没能再提起那封信。

过了六点，家里的灯都亮起来了，他告辞回家。

他感到很有信心，但不敢存非分之想，因为他没有忘记费尔米纳二十岁时的多变的性格和无法预料的反抗，他没有理由认为她已经改变了。

因而，他壮起胆子，真诚而谦恭地问她，改日能否再来。

得到的回答又出乎他的预料。

“什么时候想来就来，”

她说。

“我几乎总是一个人。”

四天以后，星期二，他没有通知就到了费尔米纳家里。

她没等仆人送上茶来，就跟他谈起了他那些信对她何等有用。

他说，严格地说起来，那不是信，而是他很想写的一部书里的一个个情节。

她也那么理解。

因此，假设他不认为是一种轻蔑的话，她想把信还给他，以便把它们派更好的用场。

她继续讲着那些信在她艰难的日子里给予她的巨大力量。

她说得那么热忱，那么感激，也许还怀着深情，以致阿里萨敢于在迈出坚定的一步的基础上，又往前跃进了一大步。

“我们从前是以‘你’相称的。”

他说。

“从前”

是个忌讳的词儿。

她觉得过去那个虚幻的天使又来到一I身边，她想避开他，但他更加单刀直入地说：“我是说在我们从前的信里是这么称呼的。”

她对此话感到不悦，不得不做出很大的努力使他不致察觉。

但他察觉到了，他知道应该更加小心谨慎地试探着前进。

虽然碰到的软钉子告诉他，她仍如年轻时一样难以接近，但她已学会用温和的表情来掩饰她暴烈的性格。

“我的意思是，”

他说，“过去的信是完全不同的另一码事。”

“世上的一切都变了。”

她说。

“可我没变，”

他说。

“您呢？”

她的第二杯茶没有喝，用过去一样的毫不掩饰的神眼在责备他。

“我别无他求，”

她说。

“我都满七十二岁了。”

阿里萨受到沉重一击。

他真想找一句话马上驳斥她。

但是他年龄过大，心有余而力不足。

他从未因为这样短暂的交谈而感到如此疲劳。

他觉得心脏一阵阵地疼痛，而且每跳一下，动脉都发出金属般的响声。