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第十六回 空幻中果报既昭 鹦鹉唤大梦始觉（第4页）

艳姣暗想：“我自破瓜以来，御人多矣，枕衾之下有苦是负无趣可偿，怎禁得寄身于此，朝送旧夕迎新耶。

然我欲火时腾又难久耐，岂能割除孽障，长守寂寂之空帏。

想我丽颜拨萃正在青年，而抚琴对棋吟诗描画，又色色精通，我若为青楼女，自能合群名流商人企仰，一为酬接已令他心醉魂迷，而云雨之间聊为画卯点名而已。”

此志既定遂安下心在于蔼春院中，入院方数月，而声名已大振广陵，兼此处乃天下客商辐凑之所，名妓声传无不契怀赞羡，由是蔼春院中无日不车马盈门，所交之人无不称赞她词赋不让花魁之品，竟有苏小之风。

且说艳姣在院迎新送旧的过了三载时，有一贵宦石公子与她甚相契合，深暮艳姣词赋之工，故二人得暇常为和咏联吟。

不知石公子虽嗜吟诗，而诗学甚浅，较诸艳姣不啻有涯角之隔，石公子却能下问，所吟的诗反教艳姣评改，故二人相交甚厚。

那时石公子之父因放了山东巡按出都，特遣人来迎接家属，故石公子特来与艳姣握别一番，袖中取出一幅感别诗词赠于。

艳姣展开一看，见是四首绝句，内有一绝诗云：

瑶台旧路渺无踪，两地相思情更钟；

毕竟鹊桥填未稳，关山云树隔重重。

艳姣一览此诗似于何处见过，沉思久许记是前生题墨在十美图上的，笑谓石公子道：“瑶台一绝，非君所作，是一幅美人图上抄袭来的。”

石公子惊问道：“卿何以知之？”

艳姣饰词对道：“妾昨夜曾得一梦，梦君赠妾以一幅画图，妾珍玩之无已，见每幅上题诗一绝，妾尚记忆不忘。”

石公子道：“原来有此异事，我果新得画图一幅如卿所言者，卿既梦我见赠，我回家即当捡出遣使送来。”

言罢别去，少顷即有侍女送上画图。

艳姣甫为展览，不觉伤心触目，泪落如流道：“物犹飞也，而人已非矣。

我前世孽根皆起于此，想我自卖身而后，淫债累累，谅尚未清，欲偷生于世何为？”

遂解下一条系丝自缢而亡。

讵知魂赴瞑台，阎王谓：“艳姣冤债未清，寿年未绝，再至阳间为人数载，然后可赴酆都。”

那时悠悠醒转，见鸨儿并众姐妹在房看视诘问缘由，只得吱唔以对。

众人见状知有难言之处，不欲追诘，宽慰数句各为散去，自是艳姣在蔼春院又过了两载，忽被扬州府陶太爷出重价买送于督抚柳大人为妾。

艳姣甫入内署，见柳巡抚年近五旬，注目许久，似曾相识，心甚疑惑，因乘间细问侍女们：“老爷籍贯何处，谁字甚名？”

一经盘问，腹内已自了如，少顷唤进卧房欢御，枕席对着柳巡抚不禁忆昔伤怀，潜潜泪下。

柳巡抚见此形情，十分怀疑道：“你有何伤感，不妨对我细剖。”

艳姣道：“我之伤感，不在今生，乃在前世耳。”

柳巡抚道：“前世之事渺茫难知，何用悲他？”

艳姣道：“我前生悔不听君之箴劝，致有今日，我非别人，即君之契友花金谷所转世也。”

原来这柳巡抚亦非别人，乃即是迁乔也。

迁乔听到此句，遂吃惊问其故，艳姣带泪将前生事迹及丰都受苦并再世投生之流离颠沛一一剖详，此时不觉悔恨交加，呼号大恸，只听得耳边声声唤道：“花贵人快须抬头。”

竦然惊醒，乃是一场大梦，见帘前鹦鹉对着他唤了一声“风流才子乐乎？”

遂破笼飞去矣。

那花春呆思许久，顾问家童：“方才睡多时？”

家童答道：“相公俯几而卧约有半晌，庭前花影已将过午了。”

花春心窃异想：“明日迁乔到来，遂以梦中之事详述一番。”

迁乔亦惊讶不已，又将梦中所作之诗词，一一录出与迁乔一合观玩，不禁赞美唧唧，花春暗想：“这鹦鹉一唤，而奇梦终此，鸟洵非凡种，乃德僧设法变来点化于我的，自得此梦之后安陋颜之故，我遂绝念于风流。”

厥后花、柳二人俱得玉人合卺，金榜题名，子桂孙兰，爵居上位，此书俱不赘言。

【全书终】

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