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“辜兄，若是圣上将你调去北疆，驱逐胡虏，纵使他日马革裹尸，想必你也是心甘情愿的吧。”

这句话清晰传到了辜剑陵耳中。

辜剑陵没有回头，而是勒住缰绳等待队伍跟上，然后沉默了许久许久，久到连身下战马都开始不耐地打着响鼻，他才哑声开口：

“谢兄，这世道往往是不遂人愿的。”

“多少人活着时不能顺心顺意，就连死得其所都成了一种奢望。”

“将军不殁于阵前，而没于庙堂之暗矢；文臣不亡于谏言，而摧于党争之倾轧；怀经天纬地之才者，多卒于功业垂成之际，空负毕生心血，壮志难酬。”

他最后侧过头看了谢风扬一眼，那眼神复杂得让人读不懂：

“而那些心怀慈悲、欲渡众生之人……”

“往往死于他们想拯救的人手里。”

话音落下，辜剑陵忽然猛地一抖缰绳，头也不回地策马向前奔去，仿佛刚才那句话是一块烫手山芋，恨不能彻底甩在身后。

谢风扬停在原地，望着辜剑陵决绝远去的背影，只觉得对方刚才那句话分明意有所指，细想下去却又空茫无迹。

一路行至嘉州城外，沿途尽是拖家带口、仓皇逃离的百姓，与前锋营的大军队伍逆向而行，更显乱世飘零。

军队在城门外验过兵符、勘合文书，又经城头守将反复确认，厚重的城门这才缓缓推开。

上千兵士如潮水般涌入了这座岌岌可危的城池。

一入城内，辜剑陵便示意谢风扬跟上，二人驱马行至一处僻静的断墙残垣下。

“谢兄，”

他勒住马，忽然叹了口气，“我只能送你到这里了。”

他们这一世在书院不过点头之交，可这句话里却无端听出一丝深藏的歉意。

谢风扬微微摇头：“路终归要自己走，来时能得故友相送一程，已是幸事。”

他说着顿了顿，静默一瞬才道：“嘉州恐难久守，若有机会，或可请严将军设法将你调离这片是非之地。”

辜剑陵闻言极淡地笑了笑：“谢兄，既已卷进这旋涡当中，又何来轻易脱身之说？我如今能做的，不过是尽全力守住这座城，多守一日是一日罢了。”

军中号角隐约传来，队伍已渐行远，辜剑陵不便久留，只能告辞：“谢兄，保重。”

他语罢调转马头，快速追上队伍，可刚走没多远，却忽然勒住缰绳，在一片马蹄烟尘中回首望来。

隔着一段距离，他对着谢风扬所在的方向遥遥抱拳，那一刻周遭的烽烟离乱好似都已经模糊，只有那张少年面孔愈发清晰，难掩认真：

“谢兄，此去前路未卜，临行能有你这个故友相送一程，此生也算无憾了。”

他说完这句话就再也没回过头，策马径直没入前方人潮之中。

那句话却莫名像一句谶言，乌云般沉沉压在了这座城池的上空。

辽东军队来得比所有人预想中更快。

攻城战一旦骤然爆发，便再也没有停歇的理由。

箭雨、礌石、火油、云梯，双方在城门外展开了长达半月、近乎惨烈的厮杀。

每一寸积雪都被滚烫的猩红浸透，然后又被新雪覆盖。

圣旨一道接一道催来，却都是让他们死守的命令，嘉州一旦被破，后方的皇城腹地便无险可依，为此皇帝甚至将拱卫京师的精锐都调拨了部分过来驰援。

然而辽东军仿佛不知疲倦。

他们生于苦寒，长于风雪，骨子里天生便带着狼一般的悍勇与嗜血，攻城之势一日猛过一日，不计代价，不顾伤亡，仿佛要用血肉生生将这座城池啃穿。

地上的积雪被反复践踏，化成一片触目惊心的暗红色泥泞。

血腥气浓稠得化不开，日夜盘旋在城池上空，连最凛冽的寒风都吹不散。

“轰隆——！”

是城门被攻城木撞破的巨大声响。

辽东兵马持续了整整二十日的猛攻，终于撕裂了嘉州城最后一道残破不堪的防线，他们裹挟着满身血腥气策马冲进城内，杀声震天。

辜剑陵恰好死于城破那日。