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第八十八回宠阉竖屈死萧望之惑谗言再贬周少傅（第4页）

望之已孤危得很，谁料到事机不顺，有一人欲助望之，弄巧成拙，反致两下遭殃。

这人非别，就是刘更生。

更生本与望之友善，只恐望之被小人所嫉，把他构陷，常思上书陈明，因恐同党嫌疑，特托外亲代上封事。

内称地震星变，都为弘恭石显等所致，今宜黜去恭显，进用萧望之等，方可返灾为祥。

这书呈入，即被弘恭石显闻知，两人互相猜测，料是更生所为。

便面奏元帝，请将上书人究治，元帝忽又依议，竟令推究上书人，上书人不堪威吓，供出刘更生主使是实，刘更生复致坐罪，免为庶人。

谋之不臧，更生亦难辞咎。

萧望之闻更生得祸，只恐自己株连，特令子萧伋（jí）上书，诉说前次无辜遭黜，应求伸雪。

多去寻祸。

元帝令群臣会议，群臣阿附权势，复称望之不知自省，反教子上书讼冤，失大臣体，应照不敬论罪，捕他下狱。

元帝见群臣不直望之，也疑望之有罪，沉吟良久道：“太傅性刚，怎肯就吏？”

弘恭石显在旁应声道：“人命至重！

望之所坐，不过语言薄罪，何必自戕。”

元帝乃准照复奏，令谒者往召望之。

石显借端作威，出发执金吾车骑，往围望之府第，望之陡遭此变，便思自尽。

独望之妻从旁劝阻，谓不如静待后命。

适门下生朱云入省，望之即令他一决。

云系鲁人，夙负气节，竟直答望之，不如自裁。

望之仰天长叹道：“我尝备位宰相，年过六十，还要再入牢狱，有何面目？原不如速死罢！”

便呼朱云速取鸩来，云即将鸩酒取进，由望之一口喝尽，毒发即亡。

望之原是枉死，但亦有取死之咎。

谒者返报元帝，元帝正要进膳，听得望之死耗，辍食流涕道：“我原知望之不肯就狱，今果如此！

杀我贤傅，可惜可恨！”

说到此处，又召入恭显两人，责他迫死望之。

两人佯作惊慌，免冠叩头。

累得元帝又发慈悲，不忍加罪，但将两人喝退。

传诏令望之子伋嗣爵关内侯，每值岁时，遣使致祭望之茔墓。

一面擢用周堪为光禄勋，并使堪弟子张猛为给事中。

弘恭石显，又欲谋害周堪师弟，一时无从下手，恭即病死。

石显代恭为中书令，擅权如故，他闻望之死后，舆论不平，却想出一条计策，结交一位经术名家，自盖前愆。

原来元帝即位，尝征召王吉、贡禹二人。

二人应召入都，吉不幸道死，禹诣阙进见，得拜谏大夫，寻迁光禄大夫。

吉、禹二人免归，见八十五回。

朝臣因他明经洁行，交相敬礼，显更知禹束身自爱，与望之情性不同，乐得前去通意，亲自往拜。

禹不便峻拒，只好虚与周旋。

偏显格外巴结，屡在元帝面前称扬禹美。

会值御史大夫陈万年出缺，即荐禹继任。