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第三十七回议废立周昌争储讨乱贼陈豨败走（第2页）

我就立如意为太子便了。”

翌日临朝，召集群臣，提出废立太子的问题，群巨统皆惊骇，黑压压的跪在一地，同声力争，无非说是立嫡以长，古今通例，且东宫册立有年，并无过失，如何无端废立，请陛下慎重云云。

高祖不肯遽从，顾令词臣草诏，蓦听得一声大呼道：“不可！

不……不可！”

高祖瞧着，乃是口吃的周昌，便问道：“汝只说不可两字，究竟是何道理？”

昌越加情急，越觉说不出口，面上忽青忽紫，好一歇才挣出数语道：“臣口不能言，但期期知不可行。

陛下欲废太子，臣期期不奉诏。”

高祖看昌如此情形，忍不住大笑起来，就是满朝大臣，听他说出两个期期，也为暗笑不置。

究竟期期二字是什么解，楚人谓极为綦，昌又口吃，读綦如期，并连说期期，倒反引起高祖欢肠，笑了数声，退朝罢议。

群臣都起身退归，昌亦趋出，殿外遇着宫监，说是奉皇后命，延入东厢，昌不得不随他同去。

既至东厢门内，见吕后已经立候，正要上前行礼，不料吕后突然跪下，急得昌脚忙手乱，慌忙屈膝俯伏，但听吕后娇声道：“周君请起，我感君保全太子，所以敬谢。”

未免过礼，即此可见妇人心性。

昌答道：“为公不为私，怎敢当此大礼？”

吕后道：“今日若非君力争，太子恐已被废了。”

说毕乃起，昌亦起辞，当即自去。

看官阅此，应知吕后日日关心，早在殿厢伺着，窃听朝廷会议，因闻周昌力争，才得罢议，不由得感激非常，虽至五体投地，也是甘心了。

惟高祖退朝以后，戚姬大失所望，免不得又来絮聒。

高祖道：“朝臣无一赞成，就使改立，如意也不能安，我劝汝从长计议，便是为此。”

戚姬泣语道：“妾并非定欲废长立幼，但妾母子的性命，悬诸皇后手中，总望陛下曲为保全！”

高祖道：“我自当慢慢设法，决不使汝母子吃亏。”

戚姬无奈，只好收泪，耐心待着。

高祖沉吟了好几日，未得良谋，每当愁闷无聊，惟与戚姬相对悲歌，唏嘘欲绝。

家事难于国事。

掌玺御史赵尧，年少多智，揣知高祖隐情，乘间入问道：“陛下每日不乐，想是因赵王年少，戚夫人与皇后有隙，恐万岁千秋以后，赵王将不能自全么？”

高祖道：“我正虑此事，苦无良法。”

赵尧道：“陛下何不为赵王择一良相，但教为皇后太子及内外群臣素来所敬畏的大员，简放出去，保护赵王，就可无虞。”

高祖道：“我亦尝作是想，惟群臣中何人胜任。”

尧又道：“无过御史大夫周昌。”

高祖极口称善。

便召周昌入见，令为赵相，且与语道：“此总当劳公一行。”

昌泫然流涕道：“臣自陛下起兵，便即相从，奈何中道弃臣，乃使臣出为赵相呢？”

明知赵相难为，故有此设词。

高祖道：“我亦知令君相赵，迹类左迁，当时尊右卑左，故谓贬秩为左迁。

但私忧赵王，除公无可为相，只好屈公一行，愿公勿辞。”

昌不得已受了此命，遂奉赵王如意，陛辞出都。

如意与戚姬话别，戚姬又洒了许多珠泪，不消细说。