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第十六回驻定陶项梁败死屯安阳宋义丧生（第4页）

怀王瞧着，第一个应声的乃是沛公，第二个厉声的就是项羽，两人统要西行，反弄得怀王左右为难，俯首沉吟。

项羽又进说道：“叔父梁战死定陶，仇尚未报，末将谊关子侄，誓不甘休！

今愿请兵数千，捣入秦关，复仇雪耻，就使刘季愿往，末将亦决与同行，前驱杀贼。”

怀王听着，方徐声道：“两将能同心灭秦，尚有何言？现且部署兵马，择日启行。”

沛公项羽，奉令趋出。

尚有老将数人，未曾告退，续向怀王进言道：“项羽为人，慓悍残忍，前次往攻襄城，月余才得破入，他因日久怀恨，纵兵屠戮，直把襄城百姓，杀得一个不留。

嗣复转攻城阳，又将全城人民，任情残杀。

此外所过地方，无不酷待，如此凶暴，怎好令他统军？况楚兵起义以来，陈王项梁，统皆无成，这都为了以暴易暴，不足服人，所以终归败死。

今既定议攻秦，不应单靠武力，须得一忠厚长者，仗义西行，沿途约束军士，慰谕父老，非至万不得已，不可加诛，彼秦地百姓，苦秦已久，若得义师前去，除暴救民，自然箪食相迎，无思不服。

故为大王计，项羽决不可遣，宁可独遣沛公！

沛公宽大有名，必不至如项羽的残暴呢。”

怀王道：“我知道了！”

诸老将方兴辞而出。

怀王返入内室，免不得大费踌躇，自思羽若不遣，是自背前言；若遣令同往，必至所过残掠，大拂民意。

想了多时，究竟是不遣为佳。

次日升堂议事，沛公项羽，都来禀请出兵的日期。

怀王顾语项羽，叫他暂留彭城，不必与沛公同行。

项羽不禁暴躁起来，正要与怀王辩论，可巧外面有人入报，说是赵国使臣，前来求见。

怀王正恐项羽多言，乐得打断了他，急命左右召入赵使。

赵使踉跄进来，行过了礼，便将国书呈上。

怀王虽做过牧童，究竟幼时读书识字，未尝忘却，况且天资聪敏，一习便熟，所以看到来书，就知赵使来楚乞援。

原来秦将章邯，移兵攻赵，赵王歇使将军陈余，出兵抵敌，吃了一个大败仗，退至巨鹿。

赵相张耳，亟奉赵王歇入巨鹿城，令陈余屯营城北，保护城池。

章邯在城南下寨，就棘原筑起甬道，两面迭墙，俾通粮路，自督兵士攻城，昼夜不辍。

城中当然危急，不得不遣使四出，分道求援。

怀王将来书阅毕，传示诸将，惹得项羽雄心勃勃，又想去攻杀章邯，替叔报仇。

当下请命欲行，怀王说道：“此行正要烦君，但须有人同去，方慰我心！”

无非防他残虐。

遂即命宋义为上将，加号卿子冠军，卿子系时人褒美之辞，即与公子相类。

冠读去声，有统军之意。

作为统帅，项羽为次将，范增为末将，率兵数万，前往救赵。

赵使先归，宋义等随后出发，行至安阳，顿兵不进。

怀王深信宋义，不欲遥制，由他自定行止，惟另遣沛公西行。

沛公别过怀王，出都就道，遇着陈胜项梁散卒，一并收集，约得万人。

复至砀郡招领旧部，共同西进，过了阳成杠里二县，连破秦军二戍，击走秦将王离，因向昌邑进发。

时已为秦二世三年了。

是年为秦亡之岁，不能从略。

秦将王离，败走河北，投章邯军，邯令他助攻巨鹿，巨鹿守兵，越加汹惧，日望楚军入援。

偏宋义逗留安阳，不肯进兵，甚至赵使一再敦促，仍然不行。