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第七十回 误服丹铅病归冥箓 脱身羁绁怅断鼎湖（第4页）

转眼间已是暮春，徐阶荐吏部尚书郭朴及礼部尚书高拱，可任阁事。

于是命朴兼武英殿大学士，拱兼文渊阁大学士，既而自夏入秋，世宗痼疾愈深，气喘面赤，腹胀便闭。

求仙结果，如是而已。

乃自西苑还入大内。

太医等轮流诊治，无可挽回，延至冬季，竟崩于乾清宫，享寿六十，当由徐阶草就遗诏，颁示中外道：

朕奉宗庙四十五年，享国长久，累朝未有，一念惓惓，惟敬天勤民是务，只缘多病，过求长生，遂致奸人诳惑，自今建言得罪诸臣，存者召用，殁者恤录，现在监者即释复职，特此遗谕！

遗诏一下，朝野吏民无不感激涕零，独郭朴、高拱两阁臣，以阶不与共谋，未免怏怏。

朴语拱道：“徐公手草遗诏，讪谤先帝，若照律例上定罪，不就要处斩么？”

嗣是两人与阶有隙，免不得彼此龃龉，后文再表。

且说世宗既崩，承袭大统的嗣皇，当然轮着裕王载垕。

王公大臣，遂奉载垕即位，大赦天下，以明年为隆庆元年，是谓穆宗。

上皇考尊谥为肃皇帝，庙号世宗，追尊生母杜氏为孝恪皇太后，立继妃陈氏为皇后。

先是裕王元妃李氏，生一子翊釴，五岁即殇，李妃随逝，以陈氏为继妃，追谥李妃为孝懿皇后，翊釴为宪怀太子。

凡先朝政令，未尽合宜，悉奉遗诏酌改，逮方士王金、陶仿、申世文、刘文彬、高守中、陶世恩下狱，一并处死，释户部主事海瑞于狱。

瑞自下狱后，早拼一死，世宗崩逝的消息，丝毫不及闻知，只有提牢主事，已得风闻，并因宫中发出遗诏，有开释言官等语，料知海瑞必然脱罪，且见重用，此人颇有特识。

乃特设酒馔，携入狱中，邀瑞共饮。

瑞见提牢官如此厚待，自疑将赴西市，倒也并不恐惧，依旧谈笑饮啖。

酒至半酣，与提牢官诀别，托他看顾妻子。

提牢官笑道：“今日兄弟薄具东道，非与先生送死，乃预贺先生得官呢。”

海瑞不禁诧异，急问情由。

提牢官起身离座，低声语瑞道：“宫车已晏驾，先生不日将大用了。”

瑞惊起道：“此话可真么？”

提牢官道：“甚么不真！

今已有遗诏下来，凡建言得罪诸官，存者召用，殁者恤录，现在监者释出复职。”

瑞不待说毕，即丢了酒杯，大哭道：“哀哉先皇！

痛哉先皇！”

两语出口，哇的一声，将所食的肴馔，尽行吐出，狼藉满地，顿时晕倒狱中，良久方苏，复从夜间哭到天明，知将死而反恣啖，闻驾崩而反恸哭，如此举动，似出情理之外。

人谓海瑞忠君，吾谓此处亦未免矫强。

果然释狱诏下，提牢官拱手称贺。

瑞徐徐出狱，入朝谢恩。

诏复原官，越数日，复擢迁大理寺丞。

过了三年，除佥都御史，巡抚应天等府。

瑞轻车简从，出都赴任，下车后，即访查贪官污吏，无论大小，概登白简。