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患难之交（第4页）

伯顿说到这里中断了他的故事，转脸对着我。

“你可熟悉神户？”

他问道。

“不熟悉，”

我说，“有一次路过那儿，但是只住了一个晚上。”

“那么你不知道汐屋俱乐部了。

我年轻的时候，从那儿游泳，绕过灯塔，到樽见的小海湾登岸，路离有三英里多呢。

由于灯塔附近的水流湍急，要游过去是相当困难的。

好，我就和我那位同姓氏的青年谈了这一情况，并且说，要是他能游过去我就派给他一个工作。

“我看到他相当为难。

“‘你不是说你是个游泳好手吗？’我说。

“‘可是我身体不怎么好。

’他回答。

“我没说什么，只是耸耸肩膀。

他对我瞧了片刻，然后点点头。

“‘好吧，’他说，‘你要我什么时候去呢？’

“我看了看手表：刚过十点。

“‘游这段路不会超过一小时零一刻钟。

我在十二点半的时候开车到那边小海湾接你。

把你送回俱乐部去穿衣服，然后咱们一块儿吃中饭。

’

“‘一言为定。

’他说。

“我们握握手。

我祝他运气好，他走了。

那天上午我有许多工作要做，总算刚好赶在十二点半的时候到了樽见的小海湾。

其实，我本来就不必着急，因为他一直都没有露面呢。”

“他在最后关头吓退了吗？”

我问。

“没有，他没有吓退，他开头游得还算顺利，然而酗酒、放荡毁坏了他的体质，绕过灯塔的水流他对付不了。

大约三天之后，他的尸体才被人发现。”

有一两分钟我说不出话来。

我有点儿震惊，然后问了伯顿一个问题。

“你打算给他一个工作的时候，可知道他会淹死呢？”

他温和地微微一笑，用他那双善良、忠厚的蓝眼睛望着我。

然后他用一只手摸着下巴，用一种寻常的口吻说：“嗯，当时我的办事处里确实没有空缺呀。”