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下（第89页）

世忠拜受诏命，即送使南归，夫妇同一欢慰，不必细表。

且说金兀术渡江北行，趋向建康，还道建康由金兵守住，徐徐的到了静安镇。

甫到镇上，遥见有旗帜飘扬，中书岳字，他不觉大惊，亟令退兵。

兵未退尽，后面已连珠炮响，岳飞领大队杀到，吓得兀术策马飞奔，驰过宣化镇，望六合县遁去。

到了六合，收集残兵，又失去了许多辎重及许多士卒，当下顿足叹道：“前日遇着岳飞，被他杀败，今日又遇着他，莫非建康已失去不成？”

言甫毕，即接得挞懒军报，说是“建康被岳飞夺去，所有前时守兵，幸由孛堇太一救回。

现我军围攻楚州，请乘便夹击”

等语。

了过孛堇太一及建康事，简而不漏。

兀术想了一会，又问来人道：“楚州城果容易攻入否？”

来人道：“楚州城不甚坚固，惟守将赵立很是能耐，所以屡攻不下。”

兀术道：“我现在急欲北归，运还辎重，赵立欲许我假道，我也没工夫击他，否则就往去夹攻便了。”

遂备了一角文书，遣使至楚州投递，问他假道。

待了三日，未见回来，还是挞懒着人走报，方闻去使已被斩讫，枭示城头。

统用简文叙过。

兀术不禁大怒道：“甚么赵立？敢斩我使人？此仇不可不报。”

随即遣还挞懒来使，并与语道：“欲破楚州，须先截他的粮道，我愿担当此任。

城内无粮，不战自溃，请转告汝主帅便了。”

来使领命自去。

兀术遂设南、北两屯，专截楚州饷道。

楚州既被挞懒围攻，又由兀术截饷，当然危急万分，任你守将赵立如何坚忍，也有些支持不住，不得不向行在告急。

时御史中丞赵鼎正与吕颐浩作死对头，屡劾颐浩专权自恣，颐浩亦言鼎阻挠国政。

诏改任鼎为翰林学士，鼎不拜，复改吏部尚书，又不拜，且极论颐浩过失至数千言。

颐浩因求去，有诏罢颐浩为镇南军节度使，兼醴泉观使，仍命鼎为中丞。

寻又令鼎签书枢密院事。

鼎得赵立急报，拟遣张俊往援。

俊与颐浩友善，不愿受鼎派遣，遂固辞不行。

乃改派刘光世调集淮南诸镇，往援楚州。

看官阅过上文，应亦晓得刘光世的人品，他本不足胜方面的重任，除因人成事外，毫无能力。

品评确当。

部将如王德、郦琼等皆不服命，就使奉命赴援，也未必足恃，况又闻得张俊不行，乐得看人模样，逍遥江西。

任用这等将军，如何规复中原？高宗迭次下札，催促就道，他却一味逗留，始终不进。

那时楚州日围日急，赵立尚昼夜防守，未尝灰心。

挞懒料他援绝粮穷，再四猛攻，立撤城内沿墙废屋，掘一深坎，燃起火来，城上广募壮士，令持长矛待着，每遇金人缘梯登城，即饬用矛钩入，投掷火中，金人却死了无数。

挞懒又选死士穴城而入，亦被缚住，一一枭首。

惹得挞懒性起，誓破此城，遂命兵士运到飞炮，向城轰击。

立随缺随补，仍然无隙可乘。

又相持了数日，立闻东城炮声隆隆，亟上登磴道，督兵防守，不意一石飞来，不偏不倚，正中立首。

立血流满面，尚是站着，左右忙去救他，立慨然道：“我已伤重，终不能为国殄贼了。”

言讫而逝，惟身仍未倒。