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下（第203页）

清之唯唯从命。

越日，即派清之教授贵诚。

清之日教贵诚为文，又购高宗御书，令他勤习。

贵诚本是灵明，功随时进，清之遂往谒弥远，出示贵诚诗文翰墨，誉不绝口。

且说他品学醇厚，端的不凡。

弥远于是迭奏宁宗，历言竑短，且极赞贵诚，宁宗尚莫明其妙。

终身糊涂。

及宁宗不豫，弥远径遣郑清之往沂王府，密语贵诚以易储意。

贵诚噤不一言。

清之道：“丞相因清之从游有年，特将心腹语相告，今不答一言，教清之如何答复丞相？”

贵诚始拱手徐言道：“绍兴尚有老母，我何敢擅专？”

不明言拒绝，只以老母为词，想寸心已默许了。

清之转告弥远，因共叹为不凡。

过了五日，宁宗疾笃，弥远竟假传诏旨，立贵诚为皇子，赐名昀，授武泰军节度使，封成国公。

又越五日，宁宗驾崩，弥远遣杨后兄子谷、石将废立事入白皇后。

杨后愕然道：“皇子竑系先帝所立，怎敢擅变？”

谷等出报弥远，弥远再令入请，一夜至往返七次，后尚未许。

谷等泣拜道：“内外军民皆已归心成国，若不策立，祸变必生，恐杨氏无噍类了。”

设词恫赫，易动妇女之心。

后迟疑了好一歇，方徐徐道：“是人何在？”

四字够了。

谷不待说毕，便三脚两步的跨出宫门，往语弥远。

弥远立遣快足宣昀，且语去使道：“今所宣召，是沂王府中皇子，不是万岁巷中皇子，汝苟误宣，立即处斩！”

及昀入宫见后，后抚昀背道：“汝今为吾子了。”

昀未尝辞谢，其情可见。

弥远引昀至柩前，举哀已毕，然后召竑。

竑已闻讣，竑足待召，良久不至，乃开门待着。

但见快足经过府前，并未入内，不由得疑虑交乘。

待至日暮，似有数人策马驰过，也不辨为谁氏。

至黄昏以后，始有人宣召，急忙带着侍从匆匆入宫。

每过一宫门，必有卫士呵止从吏，到了停柩的殿前，已只有单身一人。

弥远出来，引入哭临。

止哭后，复送他出帐，令殿帅夏震监守。

竑心中大疑，无从索解。

俄见殿内宣召百官，恭听遗诏。

百官入殿排班，竑亦登殿，由传宣官引至旧列，竑愕然道：“今日何日？还要我仍列旧班。”

夏震佯说道：“未宣制前，应列在此，已宣制后，才可登位。”

竑始点首无词。

须臾，见殿上烛炬齐明，竟有一少年天子出登御座，宣即位诏。

宣赞官呼百官拜贺，竑不肯拜，被震在后推腰捽首，没奈何跪拜殿下。