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◎“青梅竹马的死敌而已”

◎

四月末，淮南一带的桃李陆续成熟，扬州府、安庆府以及寿春府相继上贡了不少时鲜的水果。

此次淮南东、西两路治所的知府分别借着进贡水果的便利入京述职，柳柒的父亲扬州知府柳笏便是于四月廿六抵达汴京，昭元帝特命御厨备了盛宴为他接风洗尘，朝中几位重臣自然也在陪席之列。

酒过三巡，昭元帝说道：“再过几日就是端午佳节，汴河上的龙舟盛况丝毫不输江南水乡，柳知府难得入京一趟，过完节再回扬州罢，正好与砚书叙一叙。”

柳笏回答道：“陛下圣恩，臣感激不尽。

只是地方事物繁杂，底下官员做事毛手毛脚惯了，大事小情上极容易出现纰漏，臣惶恐，不敢轻易留在京城。”

师旦笑意盈盈地投来视线：“上不正，下参差，柳知府若能严加管束，何至于出现这类情况？”

柳柒轻掀眼帘，平静地道：“敢问师中书，何为‘上不正，下参差’？”

师旦笑意僵住，目露惊惶，当即对昭元帝拱手道：“臣失言，还请陛下降罪！”

昭元帝道：“柳知府是先帝钦点的淮南东路转运使兼任扬州知府，若非柳知府不肯离开扬州，恐怕早已坐上柳相这个位置了，其治辖能力自是无可否认的。”

吏部尚书陆霖笑道：“柳家世代出忠贤，且柳相年少有为，无论是他座丞相之位还是柳知府胜任此职，都是陛下之福、万民之福。”

刑部尚书段昇也微微一笑：“柳知府当年赴淮南东路时也才二十六七的年岁，与柳相不分上下，何尝不是‘年少有为’呢？”

二十几年前，师旦不过是个小小的进士，难与柳笏相提并论。

师旦自然听得出这些人在讽刺他，面色青一阵白一阵。

他心中甚是愤恼，倘若云时卿未被贬，凭他的牙尖嘴利，今日蒙羞的定然是这群老顽固。

眼见气氛渐渐失和，昭元帝忙出面打圆场：“柳知府忠君爱民，朕心甚慰，众卿也莫再争论，免得伤了和气。”

柳笏笑着举杯，顺势将话题引开：“承蒙陛下抬爱，臣感激涕零，谨以此酒敬谢陛下。”

他一起头，席间众人也纷纷举杯，柳柒忍着酒气将杯盏凑到嘴边，借袍袖的遮掩默不作声倒掉了酒水。

宴席散去，几位大臣纷纷出宫回府。

柳笏上了柳柒的马车，随他一道前往相府。

临近宵禁，街巷上行人渐疏，酒楼茶肆也纷纷打烊。

洗尘宴上酒肉繁多，荤腥气息熏得柳柒颇为难受，此刻上了马车，这股不适不仅没有消退，反而愈演愈烈，几欲呕吐。

车舱内昏暗无光，父子俩即便没怎么交流，柳笏也能清晰察觉到柳柒的异样，不禁关切道：“砚书，你怎么了？”

柳柒镇定道：“许是方才贪吃了几杯酒，有些醉意罢。”

柳笏微微一笑：“你身上并无酒气，何来吃醉一说？”

柳柒十指微蜷，欲言又止。

“今日陛下给为父赐酒宴，名为洗尘，实则敲山震虎。”

柳笏压低了嗓音说道，“为父是先帝旧臣，承先帝旨意辖理淮南，可自择升迁之路。

这些年为父一直驻守扬州免去了不少风波，倒是你……”

柳柒道：“儿一切安好，父亲勿要担忧。”

柳笏无奈道：“你母亲日日记挂着，家里的佛堂几乎快成了她的栖身之所，镇日守在佛堂里为你祈福。”

柳柒失笑：“儿如今位高权重，没什么人可以伤害我，还请父亲转告母亲，让她莫要担心。”

柳笏道：“正因为你位高权重才更应该警惕。

官场水深、人心险恶，当初我和你母亲都极力反对你入仕为官，倘若你肯跟她经商，何愁日子过不好？人人都说行走江湖等同于刀口舔血，殊不知踏入官途了才是真正的生死难料。”

马车悠悠前行，街道上已难见行人踪迹，偶尔有巡城的禁军经过，见是左丞相的马车，便没怎么阻拦。

待四周寂静后，柳笏又道，“七年前史、陈两人那场政斗牵连了众多无辜的臣子，就连你也未能幸免，晚章甚至为了救你不惜担责入狱，谁成想此事之后竟——”

“父亲，”

柳柒打断他的话，“陈年旧事，提它做甚。”

柳笏叹息道：“为父两日后就要返回扬州了，有些话不吐不快，你饱读诗书，应当知道历史上有不少君王为了帝位手足相残之事。