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下山时已近黄昏，彤云高悬天际，山风阵阵，捎来几许微凉。

柳柒上下山均是走的石阶，坐上马车后双腿尚且矫韧，可腰腹却略有些泛酸，他轻轻按揉了一番，旋即惫懒地倚在引枕上小眠。

也不知过去了多久，马车猝然一震，顿时将他从睡梦中唤醒。

他掀开车帘问道：“怎么了？”

马车已经入了城，日头西下，坊市中繁忙一片。

柳逢握紧缰绳，目光落在前方的马车上：“好像是沈少卿的马车。”

街上行人匆匆，大理寺少卿沈离的马车速度略快，这才冲撞了柳柒的马车。

下一瞬，一位身着绯色官袍、头戴长翅帽的男子自马车而下，几步走近拱手揖礼：“下官沈离见过柳相。”

“沈少卿不必多礼。”

柳柒道，“少卿如此匆忙，可是有要案处理？”

沈离道：“陛下将春闱案交予下官处理，下官不敢怠慢，正要去审理罪犯纪少游。”

柳柒蹙眉：“春闱案？”

沈离应道：“那首乱诗柳相也见过。”

柳柒思索几息后面露讶色：“诗是纪少游所作？”

今年春闱大考，不少考生的文章都写得极好，柳柒对纪少游的文章颇有印象，笔酣墨饱、辞趣翩翩，全然不像是会做出那种诗的学子。

须臾，他又问：“陛下不是早在会试放榜之前就已将考生们尽数释放了吗，又是如何得知那诗是纪少游所作？而且纪少游今天本应该在集英殿廷试，怎会被关在大理寺？”

凭他的锦绣文章，定能在殿试脱颖而出。

沈离道：“皇城司的手段，柳相应当有所耳闻。”

柳柒心头一凛，当即说道：“烦请沈少卿带本官前往大理寺走一遭。”

不多时，两辆马车在大理寺府衙前停下，柳柒一身素白常服步入衙署，随同沈离前往监牢。

牢狱里暗无天日，潮气与腐臭味扑鼻而来，每间牢室仅有鸡蛋大小两个气孔，傍晚时已难见天光，仅凭几盏昏黄的油灯供明。

“冤枉啊，小人冤枉啊……”

“狗官！

你们就算杀了我也休想逼我认罪！”

“放我出去……放我出去……我上有老母下有妻儿，大人放我出去吧……”

谩骂与哀求不绝于耳，空气中依稀还有淡淡的、发腐的血腥气，几欲令人作呕。

柳柒胃部止不住地翻腾，他强忍不适往前走去，直至屏息后那股作呕的感觉才逐渐被压了下来。

他已有七年不曾踏入监牢，这里的一切陌生又熟悉。

狱卒带着柳柒和沈离一路行往监牢最里层，打开一扇栅门后又行了数十步方才停下：“柳相、沈少卿，犯人纪少游在此。”

牢室内昏暗无光，墙壁上的油灯不够亮，无法照清角落里的那道身影。

柳柒从狱卒手里接过灯盏往前探去，凝眸半晌才看清那人的模样——

一身灰色囚衣破败不堪，上面洇满了血迹；青年的四肢均被镣铐束缚，蓬头垢面、脏污不堪，嘴角皲裂残破，模样煞是狼狈。

柳柒冷声质问：“你们对他用刑了？”

沈离道：“皇城司把他送过来时便是这副模样，下官找大夫给他瞧过，虽然伤痕累累，却不致命。”

皇城司的手段便是如此，所用之刑罚极其狠毒，可每一处伤都巧妙地避开了要处，叫人求生不得求死不能。

柳柒拧眉：“他们竟敢对考生动这样的酷刑！”

沈离垂眸不语。

天子爪牙，铁血手段，纵然失手杀了犯人，陛下也极少处罚他们。

少顷，柳柒又问：“纪少游可有说什么？”