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第三三七章 科举不止考八股（第2页）

皇帝声音低沉，似有疲惫，“是为私问一句：你可后悔？”

陈砚之一怔。

“这几个月，你弹劾三品以上大员七人，参奏地方弊政十余桩，每一道奏章都像一把刀，插在某些人的心窝里。”

皇帝盯着他，“有人联名上书，称你‘沽名钓誉，煽动清议，动摇纲常’。

更有老臣泣血陈词，说你坏了朝廷体统。

朕压下了这些折子，但……你能撑多久？”

殿内寂静，唯有铜壶滴漏声清晰可闻。

陈砚之抬起头，直视天颜：“陛下，体统二字，原是用来护民的。

若体统成了遮羞布，让贪官污吏藏身其间，那这体统，不要也罢。”

皇帝微微动容。

“臣不悔。”

陈砚之继续道，“臣出身寒门，十岁丧父，母织布供读。

当年雪夜破庙，我与林修远啃着冷馍读书，只为有朝一日能执笔为民发声。

如今我穿上了这身官袍，若因畏惧权贵而缄口，才是真正的辱没圣恩。”

皇帝久久不语，终是长叹一声：“你说得对。

可你也该明白，天下之事，非黑白分明。

裴仲衡倒了，可他的势力还在。

李崇文、王缙这些人，根深蒂固，牵一发而动全身。

朕想改，但不能乱。”

“所以才更要步步为营。”

陈砚之道，“不必急于铲除一人，而应逐步瓦解其党羽。

比如李崇文，他把持礼部多年，操控科举提名，门生遍天下。

只要能找到他舞弊的确证，便可断其羽翼。”

皇帝眯起眼：“你已有线索？”

“有。”

陈砚之从袖中取出一封信笺，“这是江南一名落第举子所寄。

他说去年乡试，主考官提前泄露题目，收银三千两鬻卖功名。

而那位主考，正是李崇文的外甥女婿。”

皇帝接过信，指尖微颤：“若属实，便是动摇国本的大罪。”

“臣愿亲自查办。”

陈砚之叩首，“请陛下命臣暂领监察御史衔，赴江南复查去年乡试试卷，并彻查考官行为。”

良久，皇帝点头：“准奏。

但你要记住，此行凶险，不可逞强。

若有需要，可调用东厂密探协助。”

“臣谢恩。”

陈砚之叩首退出。

三日后，陈砚之乔装成游学士人，由两名锦衣卫扮作家仆随行，悄然离京南下。

沿途所见，民生渐有起色，然民间怨气未消。

某夜宿于镇江客栈，听茶客议论纷纷：

“听说了吗？礼部最近在编《天下贡士名录》，把咱们这些寒门子弟全排在外头！