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再过几日，金老夫人就没工夫再管金折桂的事，原来钱家人慌张了，又听说皇家猎场出事的时候，金将晚、金折桂也在，急着上门求金老夫人劝着金将晚、金折桂改口供。

金老夫人见钱家人来，只自己个见钱家人，将旁人全撵出屋子。

虽不知道她对钱家人说了什么，但钱家人个个出了金家就气急败坏地骂金老夫人无情。

顺着钱家这线头，大理寺抽丝剥茧，等到了十一月，就将拓跋部落埋伏在京城的一干奸细一网打尽，钱家私通外敌，抄家流放。

这事之后，沈氏、冷氏、岑氏、宁氏纷纷观望没了娘家金老夫人在金家的地位如何，却见金老夫人大义灭亲后，金阁老、金将晚等怕她伤心，日日陪伴在她左右，反而逞得金老夫人气焰越发嚣张。

如此儿媳妇、孙媳妇，没一个敢因钱家的事小看金老夫人的。

十月金洁桂生子柳澄，十一月下旬，金朝桐成亲，娶大理寺寺卿王家女儿。

进了腊月，金老夫人就快速地把金擎桂许给了江南富商黄家做续弦。

第二年乍暖还寒时候，金擎桂忍辱负重送给康氏一个箱子后，然后乘船远嫁江南。

连着大半年，忙活的都是二房的事，等到了三月，忽地圣旨下来，令金将晚去西北西陵城领兵。

这看似是苦差，但与早先大理寺审查拓跋奸细的案子一联系，又叫人看出这实在是一项十分被皇帝看重的差事。

这圣旨下来后，金将晚就开始为难了，毕竟，这一去几年，少不得要带上一个照料他的人，若带上姨娘……又有些对不住沈氏，可是金折桂眼瞅着要寻人家、金蟾宫又在读书上进的年纪，且早先这一对儿女丢过，金老夫人定不许人他们跟着去西北那苦寒之地。

金折桂知道这圣旨后，也想跟金将晚过去，试探了一回金老夫人的意思，见她不肯放软话，死缠烂打了半日，也没结果，只能暂时作罢。

四月里，金朝桐、金朝杨、金朝松、金朝枫齐齐参加院试，两个月后放榜，金朝桐排在第一名，金朝杨、金朝松，一个二十三名，一个四十五名，独有金朝枫名落孙山。

金老夫人听人报喜后，喜不自禁，令人各自打赏人之后，却寻了沈氏来说话：“收拾收拾，你带着魁星跟着老大去西北。

至于蟾宫，叫他跟南山两个小子搬到我院子里住着。”

“母亲，这是为何？”

沈氏对去西北还是留在京里都没什么想法，只是听金老夫人一句话，反而怔住。

金老夫人道：“朝桐考了第一名，明年还不知道怎样。

他在魁星手上受过大罪，听说，老二洞房那晚上没见到元红，老二醉里骂了魁星半日。

等他金榜题名了……先带着魁星出去吧，过两年，等老二放了外任再回来。”

金朝桐洞房花烛夜会不见元红，且还怪到金折桂头上，想想当初金朝桐难受的样子，可见金朝桐伤到的地方十分尴尬。

金老夫人自然不知道金朝桐是因为喜宴上看见了虞之洲，才会在洞房的时候不能一展雄风，被新娘王氏看扁。

沈氏听了，却也不由地后怕，毕竟金朝桐可不是个宽怀大度的人，他鲤鱼翻身的那一天，就是秋后算账的那一天，忙跪谢了金老夫人。

“去了西北，你，悄悄地买个女人伺候将晚，生下的算是你的。

不管男女，多一个人，你们房里也能多一条路子。”

金老夫人果然不会轻易地放沈氏走。

沈氏见怪不怪地道：“儿媳妇原也有此意，只是外头的人不如家里的好，母亲指一个人，儿媳妇领着一起去西北再给她开脸。”