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“先生，您的见识还是一如既往地令人钦佩，而您的指教也一样让人受益无穷。”

对于卡利斯特的“指教”

，阿尔莱德简直是从牙缝里挤出了这么一句话——在说出那些拐弯抹角的话的时候，阿尔莱德自然想不到子爵居然会这样回答他；在他所受的教育里，谦卑是一种美德，而含蓄的双关语更是贵族们心照不宣的语言艺术，谁能料到卡利斯特居然将他的自谦之语说得就像他真的能力低下一样，还反过来“安慰”

他“不需要为此过于沮丧”

！

上帝啊，什么叫做“我很高兴原来您对您的能力有着清楚的了解“，什么又叫做”

天主赐予每个人的资质都是不同的“？这种话难道是一位有教养的先生该说的吗？阿尔莱德被子爵这不按常理的出牌给气了个够呛、却又不得不尽力保持一位贵族应有的风度，然而始作俑者却是一脸理所当然的样子，在阿尔莱德还在绞尽脑汁想要组织反击的语言的时候，卡利斯特已经非常自然地松开了他的手，转而对路易伸出了手。

“法朗坦先生，“卡利斯特说，他那种镇定自若的样子，就像路易不过是一个普通的泛泛之交、而让人想不到他们之间其实存在着许多不合理的约定：“在夫人这里见到您真是出乎我的意料，我很高兴看到您的身体是一如既往地健康。”

“感谢您的关心，德·杜兰德子爵先生。”

在完全意想不到的地方遇到卡利斯特，还要当着阿尔莱德和那么多人的面和对方打招呼——圣母玛丽亚在上，这其中甚至还有一位卡利斯特的长辈（即使那只是他的堂兄弟的曾祖母）！

这让路易觉得自己的心脏都跳得快要蹦出胸膛了，他鼓足勇气伸出了手，同时尽力稳住自己的情绪、以免在其他人面前露出异状：“我也没有想到会在德·洛佩兹伯爵夫人这里遇到您，先生，这真是太巧了。”

卡利斯特的手非常修长、有力，同时带着一种干燥的炽热，仅仅只是几秒钟的接触，路易都生出一种自己的皮肤会被他手心的温度烫伤的错觉来。

“也许这就是天主的安排，法朗坦先生，毕竟主是无所不能的。”

卡利斯特并没有握着路易的手多久——就像只是和一个真正的普通朋友打招呼一样，在一边的阿尔莱德气到眼睛喷火之前，他已经放开了路易的手，但这可不意味着这位先生不会借此做一点别的小动作：在松开手的时候，他故意用指甲在路易的手掌心里挠了挠。

路易自然想不到卡利斯特居然敢当着那么多人的面搞这种小动作，当意识到手心那轻柔的痒意是怎么回事的时候，他不由得瞪大了眼睛看着对方，如果不是仅存的理智发挥了作用，他都要被吓得失礼地跳起来了——圣母玛丽亚呀，这个家伙是在干什么！

这要是被德·洛佩兹伯爵夫人或者另外两位先生发现，后果可不是闹着玩的！

相较于路易的惊慌，卡利斯特·德·杜兰德子爵先生就要镇定得多了，在松开路易的手之后，他就像什么也没有做过一样，向理查德先生点了点头就权当是打了招呼、而徒留路易面对阿尔莱德狐疑的目光：“理查德先生，很久没有见到您了，听说您的儿子最近刚从苏格兰回来。”

“啊，是的，子爵先生。”

理查德先生说，这位家具商人很知趣地没有试图和这位贵族银行家握手，看起来他已经习惯了这种贵族对商人阶级的轻视：“他在那里可算是受了大罪儿，每次给我写信的时候都对我抱怨说那地方既寒冷又荒凉，什么穿的用的都没有，吃的也除了马铃薯就是麦糊粥，简直不是人呆的地儿。”

“今年的气候可是冷得很，一点都不正常，真让人担忧明年会是怎么样。”

迪布瓦先生插嘴说，这位先生看向了德·洛佩兹伯爵夫人：“这种天气不生炉子的话呆在屋子里都受不了，苏格兰那种地方肯定更让人难受！

啊，夫人，您最近感觉身体怎么样？膝盖还痛吗？巴黎的天气总是这样，叫人意想不到它明天又会如何。”

“我已经老啦，迪布瓦先生。”

德·洛佩兹伯爵夫人笑眯眯地说，她把盖在膝盖上的毯子往上拉了一点：“除了去教堂望弥撒之外，我每天能做的只有坐在壁炉旁边向天主祈祷，等待主的召唤而已。”

在他们说话的功夫，一个年老的男仆走了进来，他默不作声地给几位客人搬来了几张带有布勒式雕花（典型的旧时代花样！

）的乌木椅子，这些椅子看起来就和伯爵夫人的年纪一样古老。

在两个年轻的访客之中，德·洛佩兹伯爵夫人明显对路易更加喜爱，她开口要求两个年轻人都坐到自己身边来，但把离自己更近的那把椅子指给了路易，当然了，这同时也意味着路易离卡利斯特要更近一些：“先生们，如果你们不嫌弃我这个老婆子啰嗦的话，就坐得离我近一些吧，我这里想要有你们这样的年轻人陪我说说话真是太不容易了。”