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“请您冷静一下吧，伯纳德先生，事情并不是您想的那样。”

路易说，因为这件事实在是关系重大的缘故，他不得不暂时忍下了自己好友被别人这么指责的愤怒，转而对克莱蒙警官请求道：“警官先生，这位伯纳德先生的指控实在是来得太突然了，我和我的朋友对此毫无准备，既不知道摩尔街那边到底发生了什么事，也不知道该如何为自己辩解。

我诚恳地请求您把整件事情的来龙去脉都告诉我们，好让我们知道我们是在哪里遭遇了欺骗和陷阱。”

“你这是什么意思，你是说我是在污蔑你们吗！”

伯纳德看起来简直就要气炸了，然而当克莱蒙警官一摆手、示意他暂且安静下来的时候，虽然非常不情愿，他还是暂时闭上了嘴巴。

“这位先生，请容许我冒昧地问一句，您和德·格朗维尔先生是什么关系？”

“我是他的朋友，先生，我的名字是路易·杜·法朗坦。”

“原来如此，法朗坦先生，那我劝您还是不要轻易卷到这件事里面来比较好，如果我是您的话，我会立刻从这座房子里走出去。

不过，如果您对此非常感兴趣的话倒也可以听上一听，这是一个非常精妙的犯罪，甚至可以说，这是我在巴黎见过的最精巧的犯罪行为之一。”

“请允许我聆听您的指教，警官先生。”

吉约奈·杜·克莱蒙警官于是拉过一张椅子坐了下来，他把那顶海狸毛的帽子放到了胡桃木的桌子上，但他的右手始终藏在长大衣的口袋里，而且他所坐的位置也正好挡住了通往窗户的路。

“这么说吧，法朗坦先生，还有德·格朗维尔先生。”

警官非常简明扼要地开口了，他灰蓝色的眼睛看着阿尔莱德：“雅克·伯纳德先生向我们报案之后，我和另外一位警员到他的商行进行了查验，确定了他的报告属实。

你们手边的这些假冒茶叶是从摩尔街一百五十二号送过去的茶叶的一部分，那些茶叶都进行了封存。”

“而当我们到摩尔街一百五十二号准备对索洛涅·格罗斯泰特进行询问的时候，他从那座仓库的二楼窗户跳下去逃跑了，而且藏匿得非常快，我们有理由怀疑他是早已规划好了逃亡路线的；随后，在摩尔街一百五十二号三楼的一个房间，我们发现了一本记录造假规模和货物流出方向的账本，索洛涅·格罗斯泰特在逃跑的时候过于匆忙，以至于没有把它带走。”

“根据这本账本，可以确定，在几个月的时间里，摩尔街一百五十二号进行了一个长达数月的地下犯罪活动。

索洛涅·格罗斯泰特把这个犯罪分成了看似毫不相干的几个部分，他从巴黎郊外的两个农民那里大量收购接骨木、黑刺李和山楂树的叶子，这些农民在收集树叶的时候并不知道这些树叶会被用来干什么；每隔几天，收集起来的叶子就被送到另外两个农民那里，这两个人负责拣出树叶中的荆棘和杂物，再把叶子煮过，放在铁板上烤干，同时用手不断地摩挲烤干的树叶让它们卷曲起来，好让它们显得更像是茶叶；这两道工序完成之后，这些假茶叶才会被送到摩尔街的染坊去，用铜醋绿进行染色，再在深夜的时候搬入摩尔街一百五十二号的仓库之中，当作不同等级的中国茶叶进行出售。”

“不得不说，这是一个非常巧妙的造假办法，负责收集树叶的人以为这些叶子会被当作燃料；第二道工序的农民不知道他们在干什么，他们只知道为了每天几个苏的工钱埋头干活；染坊的老板更是声称他不是在制造假茶叶，而只是用铜醋绿来让已经不是那么鲜亮了的茶叶重新‘恢复活力’，就像家庭主妇们会在煮蔬菜的汤汁中加入这种东西来让蔬菜显得更加翠绿一样。”

克莱蒙警官的每一句话乃至每一个字，都像重锤一般敲在尚且心怀侥幸的路易和阿尔莱德心上。

在完整地听到了索洛涅的犯罪手段之后，两位朋友都不由得战栗起来，他们没有想到索洛涅的胆子竟如此之大——在这个违法勾当之中，所有的链条都被拆了开来分散于各处，就如克莱蒙警官所说，这是一个非常精致而巧妙的作案方法；而从一发现警官到来就立刻跳窗逃跑的行为来看，索洛涅的一切行为都是早有预谋的，甚至可能在刚刚买下那批茶叶的时候，阿尔莱德就已经落入了他的陷阱里了。

“警官先生，也许您会认为这是狡辩，但我可以发誓，我的朋友也被索洛涅·格罗斯泰特欺骗了。”

路易感觉自己的声音都在发哑，他恳切地祈求道：“先生，我诚挚地请求您进行更细致的调查，尽一切力量把那个骗子抓捕归案，以此来证明我的朋友的清白。”