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与美杜莎相会（第25页）

他刚好注意到它们上面镶嵌了巨大的囊袋一样的东西，可能是用来提供升力的，而且它们的末端是由大量细小的触须构成的，如同植物的根系。

他还担心会遭遇球形闪电——但什么都没发生。

他下降的速度慢了下来，大气在这里变得稠密，放了热气的气球变成了降落伞。

等康提基下降了两英里之后，他感觉可以安全地盖上格栅了。

等到升力再次恢复至均衡水平之前，他又失去了一英里的高度，离安全极限已经相当接近了。

他焦急地朝头顶上方的舷窗往外看去，尽管他并不期待能看到什么，除了遮挡了视线的气球。

但他在下降的时候也往侧边滑行了一部分距离，现在他能看到那水母的部分身体就在他上方的两英里处。

它比预料中的要近多了——而且它还在下降，速度比他想象中的快得多。

控制中心正在焦急地呼叫。

他喊道：“我没事——但它还在追我。

我不能再往下降了。”

他说得并不完全对。

他还能降得更深——大约还能降一百八十英里。

但这是一条不归路，而且一路上也没什么能吸引他的风景。

随后，他看到水母停住了，这令他大松了一口气。

或许，它决定要谨慎地接近这位奇怪的入侵者，又或者它也察觉到了此处的深层热得不舒服。

温度超过了五十摄氏度，法肯不禁开始担心自己的生命支持系统还能维持多久。

布伦纳博士又回到了通话中，依然在担心最高原则。

“记住——它可能只是好奇！”

他叫道，但话里听不出有多大的自信，“不要吓着它！”

法肯早已厌倦了这个建议，并联想起曾经看过的一个太空律师和宇航员之间的谈话节目。

在听完了最高原则含义的充分解释之后，深表怀疑的宇航员惊叫了一声：“那么说，如果没有其他选择的话，我只能坐等着被吃掉吗？”

律师在给出回答时甚至都没笑一下：“完美的总结。”

当时听着觉得很好笑，现在却一点都不好笑了。

随后，法肯又看到了令他更担心的东西。

水母仍悬在了上空约一英里处——但它的一只触手却变长了很多，正朝着康提基伸过来，而且随着伸长而变得越来越细。

童年时，他曾在堪萨斯平原上看到过龙卷风的漏斗从风里面伸出来。

这个正冲着他来的东西激发了他生动的回忆，那条在空中旋转的黑色巨蛇。

“我就快没得选了，”

他向控制中心报告说，“我现在只能二选一，要么吓唬它一下——要么让它肚子疼。

我感觉它可能消化不了康提基，假如这就是它的目的。”

他等待着布伦纳的建议，但生物学家却保持了沉默。

“很好。

现在早了二十七分钟，但我要启动点火程序了。

希望我有足够的储备来纠正之后的航向。”

他已经看不到水母了。

它再次悬在了他的正上方，但他知道下探的触手现在肯定离气球非常近，而反应堆达到最大推力还需要五分钟……

聚变已处于待发状态。

轨道计算机也认为该行动勉强可行。

进气道打开了，随时准备吞入在四周待命的氢氦混合气体。