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与美杜莎相会（第16页）

法肯知道要是有谁真踏上了这些白色的山峦，他肯定会像踩在了面巾纸上一样掉下去的。

在近处，他终于看清了组成这些山峦的无数个小细胞或是泡沫。

它们中有些还挺大的——直径差不多有一码——法肯想知道究竟是哪个巫婆的碳氢化合物大锅煮出了它们。

木星深处的大气中肯定有大量的石油化工物质，足够地球用上一百万年的。

等他掠过蜡山的最高峰时，短短的白昼就快结束了，下方的山坡处，阳光正在迅速地消失。

在西面的这一侧没有蝠鲼，而且不知是何原因，地形看上去也很不一样。

泡沫被塑造成了长长的、平整的台阶状，就像是月球上陨石坑的内壁。

他差点就以为它们就是通往行星隐藏表面的楼梯呢。

在最低处的台阶上，就在这座山冒出头时引发的旋涡边，有一个略呈椭圆形的物体，宽度有一到两英里。

它较难被看清，因为它的颜色只比它下面那些灰白色的泡沫深了一点，给法肯的第一印象是他在看着一片白树森林，比如说从未见到过太阳的巨型蘑菇。

是的，它肯定是片森林——他能看到上百根纤细的树干，从它们扎根的白色蜡质泡沫里挺身而出。

但这些树相互间挤得异常紧，它们中间几乎没有空地。

也有可能它实际上不是片森林，而只是一棵巨大的树——就像是东方的那种多树干的榕树。

有一次，他在爪哇岛看到过一棵横跨了六百五十码的榕树，而眼前的这个怪物至少是它的十倍。

阳光几乎消失了。

在折射的光线作用下，云层变成了紫色，而且再过几秒钟，连那个也会消失。

借助着木星上第二天的最后一缕阳光，霍华德·法肯看到了——或者说他觉得自己看到了——某种东西，让他对自己做出的、有关白色椭圆的解释产生了极大的怀疑。

除非是昏暗的光线彻底愚弄了他，反正在他眼中，那成百根的纤细树干正在前后摇摆，动作协调一致，就像是在波浪中摇摆的海带叶子。

而且树也不在他刚才看到的地方。

“很遗憾通知你，”

太阳下山后不久，控制中心说道，“我们认为B区一个小时内就要喷发了。

概率为百分之七十。”

法肯迅速瞥了眼地图。

B区——木星东经一百四十度——离这里超过了一万八千六百英里，远在地平线的下方。

尽管大型喷发的能量能达到一千万吨级，他也因为离得足够远而不用担心冲击波的危险。

不过，它引发的无线电风暴又是另外一个问题了。

早在二十世纪五十年代，天文学家们就震惊地发现了十米波无线电的喷发有时会让木星成为天空中最强的无线电源。

但到了现在，过了一个多世纪以后，它们真正的成因仍然是个谜，就如同了解了症状，但对其发病原因仍一无所知。

“火山”

理论最经得起时间的考验，当然没人把这个词的意思理解成跟地球上的一样。

每隔一段不长的时间——通常一天内有几次——大气层的底部就会发生巨型喷发，喷发位置可能就位于行星隐藏的表面上。

一个巨大的气柱，高达六百英里，会沸腾着往上冲，仿佛下定了决心要逃入太空似的。

在所有行星中最大的引力作用下，它没有机会。

然而，有些痕迹——差不多有几百万吨——通常能抵达木星的电离层。

当它们到达时，地狱之门也随之打开了。

围绕着木星的辐射带让地球上小小的范·艾伦带相形见绌。

当它被升起的气柱短路后，就会造成威力比地球上的任何闪电都要大好几百万倍的放电现象。

它会释放出大量的无线电噪声，横扫整个太阳系，还会突破太阳系，影响其他的恒星系。

这些无线电喷发主要来自行星的四个区域。

那些地方可能有弱点，从而让内部的火焰能时不时地突破到外面。