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追逐彗星（第6页）

“他用的是美国军方生产的最佳型号。

不要争论这个了，我来做个示范吧——说两个三位数，让它们相乘。”

“呃——856乘以437。”

皮克特运指如飞，串在铁丝上的算珠上下飞舞，迅如闪电。

铁丝一共有十二根，也就是说，这副算盘可以处理高达999999999999的数字运算——如果分成几个部分，还能同时进行若干独立的运算操作。

“374072。”

难以置信，皮克特不一会儿就得出了答案，“现在看看，你用笔和纸需要算多久。”

马顿斯用的时间可就长多了，他就像一个不擅长做算术的数学家，最后得出的结果是“375072”

。

检查之后发现，马顿斯用了三倍于皮克特的时间，答案却是错的。

天文学家的脸上写满了懊恼、惊讶，还有好奇。

“你是在哪儿学到这套把戏的？”

他问道，“我本以为这玩意儿只能做加减运算。”

“是这样——乘法不过就是加法的叠加，对吧？我需要做的，就是把八百五十六在个位档加七次，十位档加三次，百位档加四次。

你用纸和笔也是这么算的。

当然了，在珠算时还有简便算法。

你觉得我算得快吗？其实你还没见过我的舅公呢。

他以前在横滨银行工作，打起算盘来你甚至看不清他的手指。

是他教给我这套‘把戏’的，可惜二十年后，我已经忘得差不多了。

我只练习了两三天，速度还是很慢。

不过无所谓了，我只是想让你相信，这个办法会管用的。”

“你成功了，让我印象深刻。

你做除法也能这么快吗？”

“只要勤加练习，应该差不多。”

马顿斯拿过算盘，用手指轻轻地来回拨动算珠。

然后，他叹了口气。

“真是巧妙——可还是帮不上什么忙。

就算它比动笔快上十倍——恐怕还达不到十倍——计算机的速度可是它的百万倍啊。”

“我已经想过了。”

皮克特有些不耐烦地回答。

马顿斯真是没种——居然这么轻易就放弃了。

他以为一百年前的天文学家都是怎么工作的？那时候也没有计算机呀。

“我是这么打算的——你帮我参谋参谋，看有没有什么遗漏的……”

他把计划认真详细地讲了一遍。

马顿斯仔细地听着，渐渐放松下来，过了一会儿，他甚至笑出了声。

这些天来，皮克特还是头一次听到挑战者号上有人会笑。

天文学家说：“等你告诉船长，说我们都要重返幼儿园学习怎么玩珠子，我真想看看他脸上会是什么表情。”