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木卫五（第7页）

我听到有人——听起来像是埃里克·富尔顿——发出了难以置信的喘息声。

“太神奇了！

一艘直径三十千米的船！”

“你们早就应该猜到的。”

教授出奇温和地说道，“假设一个文明想穿越星际空间——它还能用什么办法解决这个问题？它会在太空中建造一个移动的小行星，要完成这个任务可能要花几个世纪的时间。

这艘飞船必须是一个自给自足的世界，得养活生活在上面的几代居民，所以它体积必须这么庞大。

我不知道他们访问了多少颗恒星，才发现了我们的太阳，终结了探索。

他们一定有艘小一点的飞船，可以带他们降落到行星上，当然他们必须把母船留在太空的某个地方。

所以他们把它停在这里，停在最大的星球附近的近距离轨道上，它将永远安全地待命——或者直到他们再次需要它。

选择这里合乎逻辑：如果他们让它围绕太阳公转，随着时间的推移，行星的引力会扰乱它的轨道，它可能会迷失。

在这里则不会。”

“告诉我，教授，”

有人问，“在我们出发前你就已经猜到了这一切？”

“我希望如此。

所有的证据都指向这个答案。

木卫五一直有些不寻常之处，但似乎没有人注意过它。

为什么这颗小小的卫星离木星如此之近，而其他所有的小卫星与木星的距离都比它远七十多倍？从天文学角度来说，这没有道理。

不聊了。

我们还有工作要做。”

我想，这一定算得上是本世纪最低调的发言了。

我们七个人面对的是有史以来最伟大的考古发现。

一整个世界——一个小世界，一个人造的世界，但仍然是一个世界——等待我们去探索。

我们所能进行的只是迅速而粗浅的侦察：这里也许有可供几代人享用的研究素材。

第一步是从船上引出一条电线，接上一盏大功率的泛光灯。

这将作为一个信号浮标，防止我们迷路，并为我们照亮卫星内表面。

即使是现在，我仍不习惯把木卫五称为飞船。

然后我们顺着绳缆落到了下层地表。

这段落差大约一千米，在这种低重力的情况下，不做任何保护地跳下去是相当安全的。

冲击产生的轻微震动可以被我们为此携带的弹簧杖轻而易举地吸收掉。

我不想再对木卫五上的奇观诸多赘述，关于这个主题的照片、地图和书籍已经够多了。

顺便说一句，我自己的书将在明年夏天由西奇威克和杰克逊出版社出版。

相反我想描述一下，作为有史以来第一批那个奇怪的金属世界的人，当时的真实感受。

然而很抱歉——我知道这听起来很不可思议——我根本不记得遇到第一个像菌伞一样的入口井时，我的心情是怎样的。

我想我当时太兴奋了，被眼前的奇景弄得不知所措，以至于忘记了其他一切。

但我还能回想起那种庞大带来的震撼，单靠看照片是完全感受不到的。

这个世界的建设者是一个来自低重力星球的巨人——大约是人类的四倍高。

我们像侏儒一样在他们的造物里乱爬。

第一次探访时，我们从未到过外层以下，所以很少见到后来的探险队所发现的科学奇迹。

这样也好，居民区提供的素材足够我们忙碌几辈子。

我们正在探索的球体，一定曾经沐浴在从三层外壳上倾泻而下的人造阳光下，这些外壳也使它的大气层不至于泄漏到太空中。