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木卫五（第20页）

他似乎一点也不着急。

我一直焦急地看着时钟，已经过去十五分钟了。

现在，气闸里传来一阵叮叮当当的响声，内门打开了，霍普金斯船长走了进来。

他的身后跟着玛丽安，只需要加上一把沾满血迹的斧头，就能让她看起来像克吕泰涅斯特拉一样。

我尽力避开她的眼睛，但教授似乎毫无羞耻感。

他走进气闸，检查他的财产是否被原样奉还，然后搓着手走出来。

“好了，结束了。”

他高兴地说，“现在让我们坐下来喝杯酒，忘掉这些不愉快的事，好吗？”

我愤愤不平地指着时钟。

“你是不是疯了！”

我大叫道，“还有一半路他就到木星了！”

福斯特教授不以为然地看着我。

“缺乏耐心，”

他说，“这是年轻人的通病。

我看不出有什么理由要草率行事。”

玛丽安第一次开口说话了，她现在看起来真的很害怕。

“但你答应过。”

她小声说。

教授突然认输了。

玩笑已经开过了，他并不想让对方多受煎熬。

“我可以马上告诉你，米切尔小姐——还有你，杰克，梅斯的处境并不比我们更危险。

我们随时可以去把他接回来。”

“你的意思是你骗了我？”

“当然没有。

我告诉你的一切都完全正确。

你只是得出了错误的结论。

当我说一个物体从这里落到木星需要九十五分钟时，我漏掉了——我必须承认并不是出于偶然——一句相当重要的话。

我应该加上‘一个相对木星静止不动的物体’。

你的朋友梅斯先生跟木星的卫星保持着同样的轨道速度，现在也是如此。

每秒二十六千米而已，米切尔小姐。

“哦，是的，我们的确把他从木卫五甩向了木星。

但我们当时给他的速度是微不足道的。

他仍然在几乎和以前一样的轨道上运动。

他最多只能——我已经让瑟尔船长算出了数字——向内飘移一百千米左右。

再过一个公转周期——十二个小时——他就会回到初始位置，根本不用我们费心去做什么。”

大家沉默了很久，很久。

玛丽安的脸上是一副沮丧、解脱和因为被愚弄而恼怒的表情。

然后她转向霍普金斯船长。

“你一定一直都知道实情吧！

你为什么不告诉我？”